Terbagi menjadi beberapa kelompok sosial, galaksi Bima Sakti kita akan menjadi bagian dari “kelas menengah” yang kuat. Oleh karena itu, ia termasuk jenis galaksi yang paling umum, tetapi pada saat yang sama, ukuran atau massanya tidak rata-rata. Galaksi yang lebih kecil dari Bima Sakti lebih besar dibandingkan galaksi yang lebih besar dari Bima Sakti. “Pulau bintang” kita juga memiliki setidaknya 14 satelit – galaksi katai lainnya. Mereka ditakdirkan untuk mengelilingi Bima Sakti sampai mereka terserap olehnya, atau terbang menjauh dari tabrakan antargalaksi. Nah, untuk saat ini, inilah satu-satunya tempat di mana kehidupan mungkin ada - yaitu, Anda dan saya.
Namun Bima Sakti tetap menjadi galaksi paling misterius di Alam Semesta: karena berada di ujung “pulau bintang”, kita hanya melihat sebagian dari miliaran bintangnya. Dan galaksi sama sekali tidak terlihat - ia ditutupi oleh bintang, gas, dan debu yang padat. Hari ini kita akan membahas tentang fakta dan rahasia Bima Sakti.
> Galaksi terdekat dengan kita
Galaksi mana yang paling dekat dengan Bima Sakti: spiral Andromeda, galaksi kerdil Canis Major, jarak, peta galaksi, belajar dengan foto.
Perlu dipahami bahwa galaksi kita tidaklah unik dalam hal pembentukannya. Artinya, masih banyak lagi yang serupa, disatukan dalam kelompok tertentu. Bima Sakti dilindungi oleh Grup Lokal (54 galaksi), yang merupakan bagian darinya. Jadi kita tidak sendirian.
Banyak yang percaya bahwa galaksi Andromeda adalah yang paling dekat karena galaksi ini dan Bima Sakti sedang mengalami proses tabrakan dan penggabungan. Namun secara lebih ilmiah, ini adalah perwakilan terdekat dari tipe spiral. Faktanya adalah kurcaci itu ditemukan belum lama ini, jadi inilah saatnya untuk mempertimbangkan kembali pengetahuan Anda.
Galaksi mana yang paling dekat
Saat ini, Galaksi Katai Canis Major merupakan galaksi terdekat dengan Bima Sakti. Jaraknya 42.000 tahun cahaya dari pusat dan 25.000 tahun cahaya dari sistem.
Ciri-ciri galaksi terdekat dengan kita
Hal ini diyakini berisi satu miliar bintang, banyak di antaranya telah memasuki fase raksasa merah. Dibentuk dalam bentuk elips. Selain itu, serangkaian bintang berkelap-kelip di belakangnya. Ini adalah struktur berbentuk cincin yang kompleks - Cincin Unicorn, dililitkan tiga kali.
Selama studi tentang cincin, galaksi kerdil ini ditemukan di Canis Major. Diyakini bahwa dia “dimakan”. Dan gugus bola yang dekat dengan pusatnya (NGC 1851, NGC 1904, NGC 2298 dan NGC 2808) dulunya termasuk dalam galaksi yang terserap.
Contoh penggabungan galaksi yang ditangkap oleh teleskop Hubble
Penemuan galaksi terdekat dengan Bumi
Sebelumnya, galaksi elips katai (70.000 tahun cahaya dari Bumi) diyakini menempati urutan pertama dalam hal kedekatan. Ini lebih dekat dari (180.000 tahun).
Galaksi katai di Canis Major muncul pertama kali pada tahun 2003. Para astronom memindai 70% langit menggunakan All-Sky Survey dan menemukan sekitar 5.700 sumber radiasi infra merah langit. Teknologi inframerah sangat penting karena lampu merah tidak terhalang oleh gas dan debu. Dengan demikian, banyak raksasa tipe M dapat ditemukan di konstelasi Canis Major. Beberapa struktur membentuk busur lemah.
Banyaknya bintang tipe M menjadi alasan ditemukannya lapisan tersebut. Katai merah dengan suhu rendah memiliki kecerahan yang lebih rendah, sehingga tidak dapat dilihat tanpa penggunaan teknologi. Tapi mereka terlihat jelas dalam jangkauan inframerah.
Data tersebut memicu gagasan bahwa galaksi dapat tumbuh dengan mengonsumsi galaksi tetangga yang lebih kecil. Dengan demikian, galaksi Bima Sakti kita muncul, yang terus melakukan hal ini bahkan sampai sekarang. Dan karena bekas bintang Galaksi Katai di Canis Major sekarang menjadi milik kita, kita dapat mengatakan bahwa letaknya paling dekat.
Mantan pemenang ditemukan pada tahun 1994 (kurcaci di Sagitarius). Di antara spiral terdekat adalah (M31), yang melaju ke arah kita dengan percepatan 110 km/s. Dalam 4 miliar tahun cahaya, penggabungan akan terjadi.
Apa yang menanti galaksi terdekat kita?
Sekarang Anda tahu bahwa galaksi terdekat dengan Bima Sakti adalah galaksi kerdil di Canis Major. Tapi apa yang akan terjadi padanya? Para ilmuwan percaya bahwa pada akhirnya akan terkoyak oleh gaya gravitasi Bima Sakti. Terlihat jelas bahwa tubuh utamanya telah terdistorsi dan tidak berhenti. Akresi ini akan berakhir dengan penggabungan seluruh objek, memindahkan 1 miliar bintang ke galaksi kita untuk menambah 200-400 miliar bintang yang telah berlalu sebelumnya. Jadi jarak dekat ke galaksi terdekat memainkan lelucon yang kejam.
Andromeda adalah galaksi yang juga dikenal sebagai M31 dan NGC224. Ini adalah formasi spiral yang terletak pada jarak sekitar 780 kp (2,5 juta dari Bumi.
Andromeda adalah galaksi yang paling dekat dengan Bima Sakti. Namanya diambil dari nama putri mitos dengan nama yang sama. Pengamatan pada tahun 2006 menyimpulkan bahwa terdapat sekitar satu triliun bintang di sini - setidaknya dua kali lebih banyak daripada di Bima Sakti, yang terdapat sekitar 200 - 400 miliar. Para ilmuwan percaya bahwa tabrakan antara Bima Sakti dan galaksi Andromeda akan terjadi terjadi dalam waktu sekitar 3,75 miliar tahun, dan pada akhirnya galaksi elips atau cakram raksasa akan terbentuk. Tapi lebih dari itu nanti. Pertama, mari kita cari tahu seperti apa rupa "putri mitos".
Gambar menunjukkan Andromeda. Galaksi memiliki garis-garis putih dan biru. Mereka membentuk cincin di sekelilingnya dan menutupi bintang-bintang raksasa yang panas dan membara. Pita biru-abu-abu tua sangat kontras dengan cincin terang ini dan menunjukkan area di mana pembentukan bintang baru saja dimulai dalam kepompong awan padat. Jika diamati pada bagian spektrum yang terlihat, cincin Andromeda lebih mirip lengan spiral. Dalam rentang ultraviolet, formasi ini lebih mirip struktur cincin. Mereka sebelumnya ditemukan oleh teleskop NASA. Para astronom percaya bahwa cincin-cincin ini menunjukkan pembentukan sebuah galaksi akibat tabrakan dengan galaksi tetangganya lebih dari 200 juta tahun yang lalu.
Bulan Andromeda
Seperti Bima Sakti, Andromeda juga memiliki sejumlah satelit kerdil, 14 di antaranya telah ditemukan. Yang paling terkenal adalah M32 dan M110. Tentu saja, bintang-bintang di setiap galaksi kecil kemungkinannya akan bertabrakan satu sama lain, karena jarak antara keduanya sangat jauh. Para ilmuwan masih memiliki gagasan yang samar-samar tentang apa yang sebenarnya akan terjadi. Tapi nama untuk bayi baru lahir di masa depan telah ditemukan. Mammoth - inilah yang oleh para ilmuwan disebut sebagai galaksi raksasa yang belum lahir.
Tabrakan bintang
Andromeda adalah galaksi dengan 1 triliun bintang (10 12), dan Bima Sakti - 1 miliar (3 * 10 11). Namun, kemungkinan terjadinya tumbukan antar benda langit dapat diabaikan karena jarak antar keduanya sangat jauh. Misalnya, bintang yang paling dekat dengan Matahari, Proxima Centauri, berjarak 4,2 tahun cahaya (4*10 13 km), atau 30 juta (3*10 7) diameter Matahari. Bayangkan tokoh kita adalah bola tenis meja. Kemudian Proxima Centauri akan terlihat seperti kacang polong, terletak pada jarak 1100 km darinya, dan Bima Sakti sendiri akan terbentang lebar 30 juta km. Bahkan bintang-bintang di pusat galaksi (tempat konsentrasinya paling banyak) terletak pada interval 160 miliar (1,6 * 10 11) km. Itu seperti satu bola tenis meja untuk setiap 3,2 km. Oleh karena itu, kemungkinan dua bintang bertabrakan selama penggabungan galaksi sangatlah kecil.
Tabrakan lubang hitam
Galaksi Andromeda dan Bima Sakti memiliki pusat Sagitarius A (3,6*10 6 massa matahari) dan sebuah objek dalam gugus P2 Inti Galaksi. Lubang hitam ini akan berkumpul di dekat pusat galaksi yang baru terbentuk, mentransfer energi orbital ke bintang-bintang, yang pada akhirnya akan berpindah ke lintasan yang lebih tinggi. Proses di atas bisa memakan waktu jutaan tahun. Ketika lubang hitam berada dalam jarak satu tahun cahaya satu sama lain, mereka akan mulai memancarkan gelombang gravitasi. Energi orbital akan menjadi lebih kuat hingga penggabungan selesai. Berdasarkan data pemodelan yang dilakukan pada tahun 2006, Bumi mungkin pertama kali terlempar hampir ke pusat galaksi yang baru terbentuk, kemudian melewati dekat salah satu lubang hitam dan terlempar ke luar Bima Sakti.
Konfirmasi teori
Galaksi Andromeda mendekati kita dengan kecepatan kurang lebih 110 km per detik. Hingga tahun 2012, belum ada cara untuk mengetahui apakah akan terjadi tabrakan atau tidak. Teleskop Luar Angkasa Hubble membantu para ilmuwan menyimpulkan bahwa hal ini hampir tidak bisa dihindari. Setelah menelusuri pergerakan Andromeda pada tahun 2002 hingga 2010, disimpulkan bahwa tabrakan tersebut akan terjadi sekitar 4 miliar tahun lagi.
Fenomena serupa tersebar luas di luar angkasa. Misalnya, Andromeda diyakini pernah berinteraksi dengan setidaknya satu galaksi di masa lalu. Dan beberapa galaksi katai, seperti SagDEG, terus bertabrakan dengan Bima Sakti, menciptakan satu formasi.
Penelitian juga menunjukkan bahwa M33, atau Galaksi Triangulum, anggota Grup Lokal terbesar dan paling terang ketiga, juga akan berpartisipasi dalam peristiwa ini. Nasibnya yang paling mungkin adalah masuknya objek yang terbentuk setelah penggabungan ke orbit, dan di masa depan yang jauh - penyatuan akhir. Namun, tabrakan M33 dengan Bima Sakti sebelum Andromeda mendekat, atau Tata Surya kita dikeluarkan dari Grup Lokal, tidak termasuk.
Nasib Tata Surya
Para ilmuwan dari Harvard mengklaim bahwa waktu penggabungan galaksi akan bergantung pada kecepatan tangensial Andromeda. Berdasarkan perhitungan, kami menyimpulkan bahwa ada kemungkinan 50% bahwa selama penggabungan Tata Surya akan terlempar kembali ke jarak tiga kali lipat jarak saat ini ke pusat Bima Sakti. Belum diketahui secara pasti bagaimana perilaku galaksi Andromeda. Planet Bumi juga terancam. Para ilmuwan mengatakan ada kemungkinan 12% bahwa suatu saat setelah tabrakan kita akan terlempar keluar dari “rumah” kita sebelumnya. Namun peristiwa ini kemungkinan besar tidak akan menimbulkan dampak buruk yang besar terhadap Tata Surya, dan benda-benda langit tidak akan hancur.
Jika kita mengecualikan rekayasa planet, maka seiring waktu permukaan bumi akan menjadi sangat panas dan tidak akan ada air cair yang tersisa di atasnya, sehingga tidak ada kehidupan.
Kemungkinan efek samping
Ketika dua galaksi spiral bergabung, hidrogen yang ada di piringannya terkompresi. Pembentukan intensif bintang-bintang baru dimulai. Misalnya, hal ini dapat diamati di galaksi NGC 4039 yang berinteraksi, atau dikenal sebagai Galaksi Antena. Jika Andromeda dan Bima Sakti bergabung, diyakini hanya akan ada sedikit gas yang tersisa di piringannya. Pembentukan bintang tidak akan sekuat itu, meskipun kemungkinan besar akan lahirnya quasar.
Hasil penggabungan
Para ilmuwan secara tentatif menyebut galaksi yang terbentuk selama penggabungan tersebut sebagai Milkomeda. Hasil simulasi menunjukkan bahwa objek yang dihasilkan akan berbentuk elips. Pusatnya akan memiliki kepadatan bintang yang lebih rendah dibandingkan galaksi elips modern. Namun bentuk disk juga dimungkinkan. Banyak hal akan bergantung pada seberapa banyak gas yang tersisa di Bima Sakti dan Andromeda. Dalam waktu dekat, sisa-sisanya akan bergabung menjadi satu objek, dan ini akan menandai dimulainya tahap evolusi baru.
Fakta tentang Andromeda
- Andromeda adalah Galaksi terbesar di Grup Lokal. Tapi mungkin bukan yang paling masif. Para ilmuwan berpendapat bahwa ada lebih banyak konsentrasi di Bima Sakti dan inilah yang membuat galaksi kita lebih masif.
- Para ilmuwan sedang menjelajahi Andromeda untuk memahami asal usul dan evolusi formasi serupa, karena ini adalah galaksi spiral yang paling dekat dengan kita.
- Andromeda tampak menakjubkan dari Bumi. Bahkan banyak yang berhasil memotretnya.
- Andromeda memiliki inti galaksi yang sangat padat. Tidak hanya bintang-bintang besar yang terletak di pusatnya, tetapi setidaknya ada satu lubang hitam supermasif yang tersembunyi di intinya.
- Lengan spiralnya bengkok akibat interaksi gravitasi dengan dua galaksi tetangga: M32 dan M110.
- Setidaknya ada 450 gugus bintang globular yang mengorbit di dalam Andromeda. Diantaranya adalah beberapa yang terpadat yang pernah ditemukan.
- Galaksi Andromeda merupakan objek terjauh yang bisa dilihat dengan mata telanjang. Anda memerlukan sudut pandang yang bagus dan cahaya terang yang minimal.
Sebagai penutup, saya ingin menyarankan pembaca untuk lebih sering melihat ke langit berbintang. Ini menyimpan banyak hal baru dan tidak diketahui. Temukan waktu luang untuk mengamati luar angkasa di akhir pekan. Galaksi Andromeda di langit merupakan pemandangan yang patut disaksikan.
Astronomi adalah ilmu pengetahuan yang luar biasa menakjubkan yang mengungkapkan kepada pikiran yang ingin tahu seluruh keragaman alam semesta. Hampir tidak ada orang yang, sebagai seorang anak, tidak pernah menyaksikan bintang-bintang bertebaran di langit malam. Gambar ini terlihat sangat indah di musim panas, ketika bintang-bintang tampak begitu dekat dan sangat terang. DI DALAM tahun terakhir Para astronom di seluruh dunia sangat tertarik pada Andromeda, galaksi yang paling dekat dengan rumah kita, Bima Sakti. Kami memutuskan untuk mencari tahu apa sebenarnya yang menarik perhatian para ilmuwan tentang hal itu dan apakah hal itu dapat dilihat dengan mata telanjang.
Andromeda: deskripsi singkat
Galaksi Andromeda, atau sekadar Andromeda, adalah salah satu yang terbesar. Ukurannya kira-kira tiga hingga empat kali lebih besar dari Bima Sakti kita, tempat Tata Surya berada. Menurut perkiraan awal, ini berisi sekitar satu triliun bintang.
Andromeda adalah galaksi spiral; ia dapat dilihat di langit malam bahkan tanpa perangkat optik khusus. Namun perlu diingat bahwa cahaya dari gugus bintang ini membutuhkan lebih dari dua setengah juta tahun untuk mencapai Bumi kita! Para astronom mengatakan kita sekarang melihat Nebula Andromeda seperti dua juta tahun lalu. Bukankah ini sebuah keajaiban?
Nebula Andromeda: dari sejarah pengamatan
Andromeda pertama kali ditemukan oleh seorang astronom dari Persia. Dia membuat katalognya pada tahun 1946 dan menggambarkannya sebagai cahaya kabur. Tujuh abad kemudian, galaksi tersebut dideskripsikan oleh astronom Jerman yang mengamatinya dari waktu ke waktu menggunakan teleskop.
Pada pertengahan abad kesembilan belas, para astronom menetapkan bahwa spektrum Andromeda sangat berbeda dari galaksi-galaksi yang diketahui sebelumnya, dan menyatakan bahwa galaksi tersebut terdiri dari banyak bintang. Teori ini sepenuhnya dibenarkan.
Galaksi Andromeda, yang baru difoto pada akhir abad kesembilan belas, memiliki struktur spiral. Meski pada saat itu dianggap hanya sebagian besar dari Bima Sakti.
Struktur galaksi
Dengan menggunakan teleskop modern, para astronom mampu menganalisis struktur Nebula Andromeda. Teleskop Hubble memungkinkan untuk melihat sekitar empat ratus bintang muda yang mengorbit lubang hitam. Gugus bintang ini berumur sekitar dua ratus juta tahun. Struktur galaksi ini cukup mengejutkan para ilmuwan, karena hingga saat ini mereka belum pernah membayangkan bahwa bintang bisa terbentuk di sekitar lubang hitam. Menurut semua hukum yang diketahui sebelumnya, proses kondensasi gas sebelum pembentukan bintang tidak mungkin dilakukan dalam kondisi lubang hitam.
Nebula Andromeda memiliki beberapa galaksi katai satelit; mereka terletak di pinggirannya dan mungkin berakhir di sana sebagai akibat dari penyerapan. Hal ini sangat menarik karena para astronom memperkirakan tabrakan antara Bima Sakti dan Galaksi Andromeda. Benar, peristiwa fenomenal tersebut tidak akan terjadi dalam waktu dekat.
Galaksi Andromeda dan Bima Sakti: bergerak menuju satu sama lain
Para ilmuwan telah membuat prediksi tertentu selama beberapa waktu, mengamati pergerakan kedua sistem bintang. Faktanya Andromeda adalah galaksi yang terus bergerak menuju Matahari. Pada awal abad ke-20, seorang astronom Amerika mampu menghitung kecepatan terjadinya pergerakan ini. Angka tiga ratus kilometer per detik ini masih digunakan oleh seluruh astronom di dunia dalam pengamatan dan perhitungannya.
Namun perhitungan mereka berbeda secara signifikan. Beberapa ilmuwan mengklaim bahwa galaksi-galaksi akan bertabrakan hanya dalam tujuh miliar tahun, namun yang lain yakin bahwa kecepatan pergerakan Andromeda terus meningkat, dan pertemuan diperkirakan terjadi dalam empat miliar tahun. Para ilmuwan tidak mengecualikan skenario di mana, dalam beberapa dekade, angka prediksi ini akan kembali menurun secara signifikan. Saat ini, masih diterima secara umum bahwa tabrakan diperkirakan tidak akan terjadi lebih awal dari empat miliar tahun mendatang. Andromeda (galaksi) apa yang mengancam kita?
Tabrakan: apa yang akan terjadi?
Karena penyerapan Bima Sakti oleh Andromeda tidak dapat dihindari, para astronom mencoba mensimulasikan situasi untuk mendapatkan setidaknya beberapa informasi tentang proses ini. Menurut data komputer, akibat penyerapan tersebut, tata surya akan berada di pinggiran galaksi, akan terbang sejauh seratus enam puluh ribu tahun cahaya. Dibandingkan dengan posisi tata surya kita saat ini menuju pusat galaksi, ia akan menjauh dua puluh enam ribu tahun cahaya darinya.
Galaksi masa depan yang baru telah diberi nama Milkyhoney, dan para astronom mengklaim bahwa galaksi tersebut akan menjadi lebih muda setidaknya satu setengah miliar tahun karena penggabungan tersebut. Dalam proses ini, bintang-bintang baru akan terbentuk, yang akan membuat galaksi kita lebih terang dan indah. Dia juga akan berubah bentuk. Sekarang Nebula Andromeda berada pada sudut tertentu terhadap Bima Sakti, tetapi selama proses penggabungan, sistem yang dihasilkan akan berbentuk elips dan menjadi lebih bervolume.
Nasib umat manusia: akankah kita selamat dari dampaknya?
Apa yang akan terjadi pada orang-orang? Bagaimana pengaruh pertemuan galaksi terhadap Bumi kita? Anehnya, para ilmuwan mengatakan bahwa sama sekali tidak mungkin!!! Semua perubahan akan terlihat dalam munculnya bintang dan rasi bintang baru. Peta langit akan berubah total, karena kita akan menemukan diri kita berada di sudut galaksi yang benar-benar baru dan belum dijelajahi.
Tentu saja, beberapa astronom meninggalkan persentase perkembangan negatif yang sangat kecil. Dalam skenario ini, Bumi bisa saja bertabrakan dengan Matahari atau benda bintang lain dari galaksi Andromeda.
Apakah ada planet di Nebula Andromeda?
Para ilmuwan secara rutin mencari planet di galaksi. Mereka tidak menyerah dalam upaya untuk menemukan di luasnya Bima Sakti sebuah planet yang karakteristiknya mirip dengan Bumi kita. Saat ini, lebih dari tiga ratus objek telah ditemukan dan dideskripsikan, tetapi semuanya berada di sistem bintang kita. Dalam beberapa tahun terakhir, para astronom mulai mengamati Andromeda lebih dekat. Apakah ada planet di sana?
Tiga belas tahun yang lalu, sekelompok astronom, dengan menggunakan metode baru, berhipotesis bahwa salah satu bintang di Nebula Andromeda menampung sebuah planet. Perkiraan massanya adalah enam persen dari planet terbesar di tata surya kita – Jupiter. Massanya tiga ratus kali massa Bumi.
Saat ini asumsi tersebut masih dalam tahap pengujian, namun berpeluang besar menjadi sensasi. Pasalnya, hingga saat ini para astronom belum menemukan planet di galaksi lain.
Bersiap untuk mencari galaksi di langit
Seperti yang telah kami katakan, bahkan dengan mata telanjang Anda dapat melihat galaksi tetangga di langit malam. Tentu saja, untuk ini Anda perlu memiliki pengetahuan tentang astronomi (setidaknya mengetahui seperti apa rasi bintang dan dapat menemukannya).
Selain itu, hampir tidak mungkin untuk melihat gugusan bintang tertentu di langit malam kota - polusi cahaya akan menghalangi pengamat untuk melihat apa pun. Oleh karena itu, jika Anda masih ingin melihat Nebula Andromeda dengan mata kepala sendiri, maka pergilah ke desa di akhir musim panas, atau setidaknya ke taman kota yang tidak banyak lampu jalan. Waktu terbaik untuk observasi adalah bulan Oktober, namun pada bulan Agustus hingga September cukup jelas terlihat di atas cakrawala.
Nebula Andromeda: skema pencarian
Banyak astronom amatir muda bermimpi untuk mengetahui seperti apa sebenarnya Andromeda. Galaksi di langit ini menyerupai titik terang kecil, namun dapat ditemukan berkat bintang terang yang terletak di dekatnya.
Cara termudah untuk menemukan Cassiopeia di langit musim gugur - bentuknya seperti huruf W, hanya saja lebih memanjang dari yang biasanya dilambangkan secara tertulis. Biasanya rasi tersebut terlihat jelas di belahan bumi utara dan terletak di langit bagian timur. Galaksi Andromeda terletak di bawah. Untuk melihatnya, Anda perlu mencari beberapa landmark lagi.
Mereka adalah tiga bintang terang di bawah Cassiopeia, memanjang dalam satu garis dan memiliki rona merah-oranye. Yang di tengah, Mirak, adalah titik acuan paling akurat bagi para astronom pemula. Jika Anda menggambar garis lurus ke atas, Anda akan melihat titik kecil bercahaya yang menyerupai awan. Cahaya inilah yang akan menjadi galaksi Andromeda. Selain itu, cahaya yang dapat Anda amati dikirim ke Bumi meskipun tidak ada satu orang pun di planet tersebut. Fakta yang menakjubkan, bukan?
Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa Galaksi Bima Sakti bukanlah satu-satunya yang ada di alam semesta. Selain galaksi kita, yang merupakan bagian dari Grup Lokal – kumpulan 54 galaksi dan galaksi katai – kita juga merupakan bagian dari formasi yang lebih besar yang juga dikenal sebagai Gugus Galaksi Virgo. Jadi, bisa dibilang Bimasakti punya banyak tetangga.
Dari jumlah tersebut, sebagian besar orang percaya bahwa Galaksi Andromeda adalah galaksi tetangga terdekat kita. Namun sebenarnya Andromeda adalah yang paling dekat spiral Galaxy, tapi bukan Galaxy terdekat sama sekali. Perbedaan ini terletak pada pembentukan apa yang sebenarnya ada di dalam Bima Sakti itu sendiri, yaitu galaksi katai yang dikenal sebagai Canis Major Dwarf Galax (alias Canis Major).
Formasi bintang ini terletak sekitar 42.000 tahun cahaya dari pusat galaksi dan hanya 25.000 tahun cahaya dari tata surya kita. Hal ini menempatkannya lebih dekat dengan kita daripada pusat galaksi kita sendiri, yang berjarak 30.000 tahun cahaya dari tata surya.
Sebelum penemuannya, para astronom percaya bahwa Galaksi Katai Sagitarius adalah formasi galaksi terdekat dengan galaksi kita. Berjarak 70.000 tahun cahaya dari Bumi, galaksi ini diidentifikasi pada tahun 1994 lebih dekat dengan kita daripada Awan Magellan Besar, sebuah galaksi katai yang berjarak 180.000 tahun cahaya yang sebelumnya menyandang predikat tetangga terdekat kita.
Semuanya berubah pada tahun 2003, ketika galaksi kerdil Canis Major ditemukan oleh Two Micron Survey Survey (2MASS), sebuah misi astronomi yang berlangsung antara tahun 1997 dan 2001.
Menggunakan teleskop yang terletak di MT. Observatorium Hopkins di Arizona (untuk Belahan Bumi Utara) dan di Observatorium Inter-Amerika di Chili di Belahan Bumi Selatan, para astronom mampu melakukan survei komprehensif terhadap langit dalam cahaya inframerah, yang tidak terhalang oleh gas dan debu seberat cahaya tampak.
Berkat teknik ini, para astronom mampu mendeteksi kepadatan bintang raksasa kelas M yang sangat signifikan di langit yang ditempati oleh konstelasi Canis Major, serta beberapa struktur terkait lainnya dalam bintang jenis ini, dua di antaranya memiliki penampakan seperti busur lebar dan pingsan (seperti terlihat pada gambar di atas).
Banyaknya bintang kelas M inilah yang membuat formasi tersebut mudah dideteksi. “Katai merah” yang keren ini tidak terlalu terang dibandingkan kelas bintang lainnya, dan bahkan tidak dapat dilihat dengan mata telanjang. Namun, mereka bersinar sangat terang dalam inframerah, dan muncul dalam jumlah besar.
Selain komposisinya, Galaksi ini memiliki bentuk hampir elips dan diyakini mengandung jumlah bintang yang sama banyaknya dengan Galaksi elips katai Sagitarius, pesaing sebelumnya untuk Galaksi terdekat dengan lokasi kita di Bima Sakti.
Selain galaksi katai, deretan bintang panjang juga terlihat mengikuti di belakangnya. Struktur cincin yang rumit ini – terkadang disebut cincin Monoceros – melengkung mengelilingi galaksi sebanyak tiga kali. Hujan tersebut pertama kali ditemukan pada awal abad ke-21 oleh para astronom yang melakukan Sloan Digital Sky Survey.
Selama penyelidikan cincin bintang-bintang ini, dan kelompok gugus bola yang berjarak dekat mirip dengan yang terkait dengan Galaksi Elips Katai Sagitarius, Galaksi Katai Canis Major ditemukan.
Teori yang ada saat ini adalah bahwa galaksi ini menyatu (atau terserap) ke dalam Galaksi Bima Sakti. Gugus bola lain yang mengorbit pusat Bima Sakti sebagai satelit - yaitu NGC 1851, NGC 1904, NGC 2298, dan NGC 2808 - diyakini merupakan bagian dari Galaksi Katai Canis Major sebelum terbentuknya.
Penemuan galaksi ini, dan analisis selanjutnya terhadap bintang-bintang yang terkait dengannya, memberikan beberapa dukungan terhadap teori saat ini bahwa galaksi dapat bertambah besar dengan menelan tetangganya yang lebih kecil. Bima Sakti menjadi seperti sekarang, memakan galaksi lain seperti seekor anjing besar, dan hal tersebut terus berlanjut hingga saat ini. Dan karena bintang-bintang Galaksi Katai Canis Major secara teknis sudah menjadi bagian dari Bima Sakti, maka secara definisi ia adalah Galaksi yang paling dekat dengan kita.
Para astronom juga percaya bahwa galaksi kerdil anjing besar sedang dalam proses ditarik oleh medan gravitasi galaksi Bima Sakti yang lebih masif. Bagian utama galaksi sudah sangat terdegradasi, dan proses ini akan terus berlanjut, mengelilingi dan melintasi Galaksi kita. Selama akresi, kemungkinan besar hal ini akan berakhir dengan Galaksi Katai Canis Besar yang menyimpan 1 miliar dari 200 hingga 400 miliar bintang yang sudah menjadi bagian dari Bima Sakti.
Sebelum ditemukan pada tahun 2003, galaksi elips katai Sagitariuslah yang menduduki posisi galaksi terdekat dengan galaksi kita. 75.000 tahun cahaya jauhnya. Galaksi kerdil ini, yang terdiri dari empat gugus bola yang berdiameter sekitar 10.000 tahun cahaya, ditemukan pada tahun 1994. Sebelumnya, Awan Magellan Besar dianggap sebagai tetangga terdekat kita.
Galaksi Andromeda (M31) adalah galaksi spiral terdekat dengan kita. Meskipun - secara gravitasi - ia terhubung dengan Bima Sakti, ia masih bukan Galaksi terdekat - yang berjarak 2 juta tahun cahaya. Andromeda saat ini sedang mendekati galaksi kita dengan kecepatan sekitar 110 kilometer per detik. Dalam waktu sekitar 4 miliar tahun, Galaksi Andromeda diperkirakan akan bergabung membentuk satu Galaksi Super.
