Kota sedang tidur. Angin stepa yang panas dan kering tetap panas bahkan di senja menjelang fajar, mengalir melalui jalan-jalan kosong di ibu kota Hassarate, Aigor. Angin mendesir daun palem yang layu, partikel pasir dan puing-puing, dan pasir, yang didorong oleh arus udara, berderit di jendela rumah yang tertutup, di atap datar, mencoba bersembunyi di celah-celah dalam upaya yang tidak masuk akal untuk melarikan diri...

Dame melihat keluar dari tempat persembunyiannya, berharap untuk melihat apa yang terjadi di setiap kota barbar di dunia yang tampaknya terbelakang ini. Suara angin yang bertiup, dengungan yang tidak jelas, kilatan cahaya yang redup - dan keheningan yang aneh dan hampir menakutkan pun terjadi. Angin kering masih bertiup di jalanan kota yang sepi, namun kini tak bersuara. Pasir tidak berderit, sampah tidak berdesir, sisa buah, kertas, atau sisa kotoran tidak terlihat. Kemurnian! Ideal, tidak wajar dan absolut. Jendela-jendela rumah bersinar, jalanan bersih rapi, tidak ada sedikit pun pasir stepa panas yang tertiup angin, dan tanaman yang terkulai di siang hari menjadi hijau kembali.

Dan tidak ada jejak. Tidak ada.

Petugas Taim bangkit, meregangkan tubuh, menghilangkan ketegangan malam yang melelahkan, melihat ke atap - sisa-sisa api yang membakar jaket kadet spacefleet, seperti yang diharapkan, juga dihancurkan oleh sistem pembersihan. Dan malam itu ternyata sulit: ternyata cukup mudah untuk membawa gadis itu pergi dari kota, tapi hampir tidak mungkin untuk menutupi jejaknya. Mendekati Iristan, dia menyewa dua tentara bayaran di asteroid Gerstoch. Yang pertama segera ditangkap, mereka berhasil mengambil sekop Kira dari yang kedua, tetapi membawa dua haitashi hitam bersamanya ternyata sia-sia - anjing pelacak dari klan Targar telah mengambil jejak, dan tentara bayaran kedua ditangkap seketika, dan kemudian perburuan Damian sendiri dimulai. Dan untuk pertama kalinya sejak menerima ilmu Tar-en, dia tidak bisa segera melepaskan diri. Dua rumah persembunyian digerebek sebelum kemunculannya, dan Taim mengalami kesulitan untuk melarikan diri dari penganiayaan, dan khususnya dari seorang pejuang yang selalu menghalangi jalannya, meramalkan tindakannya. Namun dia pergi, berhasil menghilang di senja menjelang fajar dan menerobos drainase kota, yang berdebu sepanjang tahun ini, hampir sampai ke pusat kota, di mana kecil kemungkinannya mereka akan mencarinya. Keluarga Tar-en jelas tahu bahwa para buronan sedang melarikan diri dari kota, tetapi tidak kembali, dan oleh karena itu Dame punya kesempatan - dan dia memanfaatkannya.

“Apakah kamu mengenalinya?” - pertanyaan mental.

Dan jawaban langsungnya: “Ah.”

“Saya memahaminya, tapi lebih spesifiknya?”

“Dia menyembunyikan indikator hierarki.”

"Payah. – Damian melihat sekeliling kota. “Ada apa dengan Kira?”

“Kiran MacVarras, putri sulung Hassar Aigor, pejuang agung Agarn, diberikan kepada pejuang Nrogo, Khagan Shaega yang agung, dinamai oleh pejuang agung Dyar, pejuang pertama Hassarate Aigor.”

“Diberikan? Bernama? – Petugas Taim tidak mengerti.

“Sulit menjelaskan kekhasan kode keluarga Tar-en di Iristan. Diberikan - seorang pejuang, untuk menghormati pembayaran hutang darah, dapat menuntut malam, ayah memiliki hak untuk memenuhi permintaan tersebut. Kiran – diberikan kepada Khagan Shaega.”

Maksudmu itu akan dikembalikan? – Damian bertanya.

“Maksudku, sudah dibayar,” jawabnya, “utangnya sudah dibayar.”

Dame mengatupkan giginya, berusaha menahan amarahnya.

Dan di depan mataku, seolah-olah dalam kenyataan, sosok rapuh Kiran McWarras, seorang kadet Universitas Luar Angkasa, dan kadet kelas S tertinggi, muncul. Dia seharusnya memiliki masa depan yang cerah, minimal menjadi kapten kapal penjelajah militer, maksimal menjadi laksamana. Kelas S adalah elit armada luar angkasa militer. Elite! Namun alih-alih karier, pertarungan seru, dan daftar penghargaan, gadis bermata hijau itu malah mendapat hadiah besar dari Iristan. Hassar hanya membayar dengan putrinya.

“Bagaimana dia bisa? - erangan mental.”

“Khassar Aigora ada di sebelah kanannya, dia adalah seorang ayah dan penguasa.” – Teman bicaranya, seperti biasa, tenang dan tanpa emosi.

Dame sejenak membayangkan bangkai Hassar Shaeg pada seorang gadis yang begitu rapuh, begitu muda dan tidak memiliki satu kesempatan pun melawan simbion Iristan, dan tidak dapat menahan diri:

“Hukum Iristan sederhana - wanita terbaik akan diberikan kepada pejuang terkuat. Nrogo kuat. Hak yang terkuat mengizinkan Anda untuk mengklaim putri tertua Hassar Aigor.”

Dame menahan amarahnya dengan susah payah. Saya mengendalikan emosi saya di bawah kendali ketat pikiran saya yang dilengkapi dengan alien, mensistematisasikan informasi dan mengajukan pertanyaan baru:

“Kamu bilang “bernama.” Tentang apakah ini?

“Dinamakan – diberikan sebagai seorang istri.” – Jawabannya, seperti biasa, terdengar dengan ketenangan sedingin es.

“Dinamakan dari prajurit hebat Dyar, prajurit pertama Hassarat Aigor? “Dame, dengan ingatan barunya, dapat mengingat kata demi kata. “Jadi Hassar Aigora tidak memberikannya pada Nrogo?”

"TIDAK. Kieran MacWarras akan menjadi istri Dyar MacWarras."

“Agarn memberikan putrinya kepada putranya ?!”

“Dia adalah seorang pejuang, putranya adalah seorang pejuang, hanya ada sedikit darah yang tersisa di dalam diri mereka.”

Taim menghela napas tajam dan menanyakan pertanyaan berikutnya: “Apa lagi yang kamu temukan?”

“Para penguasa tidak mengiklankan kehadiran mereka, tapi petinggi klan ada di sini.”

“Sudah jelas,” Damian melihat sekeliling kota untuk terakhir kalinya, “sudah waktunya.”

Lompatan dan pendaratan diam-diam dari ketinggian tujuh meter. Tubuh mengelompok, kaki menerima pukulan tanpa rasa sakit, otot merespons dengan perasaan kuat yang biasa. Dan dia mulai berlari, berlari tanpa henti, di mana tidak ada lagi hambatan baginya. Tidak ada hambatan.

Tidak ada kecuali...

Dia membeku bahkan sebelum dia melihat mereka – tiga tar-en dari klan Ae. Dia berhenti, menilai situasinya. Jalan yang sepi... angin yang sunyi... pejuang yang sunyi menghalangi jalan - di depan, seolah-olah melangkah keluar dari tembok, di sebelah kanan, menghalangi belokan ke Shodanar, di sebelah kiri, memotong jalan teraman menuju hiburan daerah.

“Kemungkinan?” – Petugas Taim menuntut secara mental.

“Tidak,” jawab simbionnya setelah jeda beberapa saat. “Ini Ae.”

“Bagaimana kalau kita mengambil risiko?” Dame berusaha tetap tenang.

“Ini Ae,” ulang simbion itu, “kecepatan reaksinya seperseratus detik, kamu punya dua persepuluh. Tidak ada kesempatan, menyerahlah."

"Lucu".

“Kami berada di wilayah Hassarat Aigora, dan Anda berada di bawah yurisdiksi Hassarat. Ini mengikuti jejaknya, mereka sudah tahu bahwa Anda bukan hanya alien, oleh karena itu, mereka akan memanggil Eithnu-Hassash untuk diinterogasi. Artinya kita punya dua pilihan – melarikan diri dari rumah Hassar atau Cyrus.”

"Dia kelas S, Nona."

"Sangat lucu. – Dia tidak menyembunyikan ironi pahitnya. “Kapan kamu harus keluar dari rumah hassar?”

"Sampai matahari terbenam."

"Ini akan menyakitkan."

“Saya bahkan tidak meragukannya!”

Saat berikutnya, Petugas Taim mengangkat tangannya dan berteriak dengan keras:

- Saya menyerah.

Tar-en yang menghalangi sampahnya melirik sekilas ke awal, dan Dame langsung menyadari siapa yang bertanggung jawab.

Cerita pertama, dengan jalan-jalan, penculikan, dan lari bawah tanah

Saya sedang bermimpi. Aneh, seolah-olah latihan kami dan mercusuar disembunyikan di suatu tempat di bebatuan, tetapi kami tidak diberi peralatan apa pun. Tidak ada sama sekali: tidak ada kabel, tidak ada asuransi, bahkan tidak ada sepatu khusus. Dan saya memanjat, jatuh, hampir tidak punya waktu untuk meraih langkan, benar-benar menggantung di jari saya, menarik diri ke atas dan terus mendaki. Dan di lubang suara terdengar suara Master Logen: “Lima belas persen selesai. Tidak bagus, McWarras." Dan saya sangat ingin mengatakan bahwa tanpa peralatan saya bergelantungan di sini seperti gumpalan, tetapi menurut peraturan hal ini tidak diperbolehkan untuk dikatakan, dan saya, sambil mengertakkan gigi, merangkak naik lagi. Dan dengan otak saya, saya mengerti: Saya tidak bisa melewati tebing berbatu tiga meter di atas kepala saya tanpa pegangan. Saya memahami dengan baik dengan otak saya, tetapi perintah tetaplah perintah, dan saya terus mendaki. Dan tebing berbatu itu semakin dekat, semakin dekat, semakin dekat...

“Aku harus berkeliling, aku tidak peduli waktu, tapi aku tidak akan menyelesaikan pendakian dalam garis lurus, jadi aku harus berkeliling,” pikirku dan terbangun.

Ombaknya berisik di luar jendela, kicauan beberapa burung yang bertengkar terdengar, rupanya ikannya belum terbelah, dan udara laut yang menyegarkan menguasai kamar tidur! Dan suasananya segera menjadi luar biasa! Sehat dan menang! Pertama-tama, saya kabur dari Papandra! Kedua, saya punya waktu dua hari untuk menjelajahi Iristan, dan harus saya akui, planet ini sangat menarik. Dan ketiga, sudah waktunya bagi sebagian orang untuk membayar tagihan mereka.

Singkatnya, masih banyak yang harus dilakukan, inilah waktunya untuk bangun.

Sambil menggeliat manis, tanpa sadar aku menyentuh Ikas dan langsung mengelus hewan yang tersinggung itu. Setelah saya melakukan peregangan, Sherstyusik melakukan gerakannya sendiri, membungkuk dengan lucu, lalu Ikas menguap... Dan ada seringai yang mengesankan. Aku menatap, Ikasik, memicingkan matanya, membuka mulutnya lebih lebar lagi, memamerkan semua taringnya. Sangat pedas.

-Apakah kamu bercanda? – Aku bertanya dengan riang.

Binatang itu mengatupkan rahangnya, mendengkur dan, merangkak mendekat, meletakkan moncongnya di bahuku, membenamkan hidungnya di telingaku dan mendengkur lucu. Hidung dingin - dan masuk ke telinga! Aku tersentak dan melompat. Hewan licik itu berbaring di seluruh tempat tidur, mengibaskan ekornya dengan penuh sentuhan.

- Tidak, ini sudah kurang ajar!

Ekornya bergerak lebih intens.

Ikas berguling, lalu berbaring lagi di atas tempat tidur, senang karena aku telah mengosongkan ruang, menguap lagi dan, membenamkan hidungnya di bantal, dengan berani menunjukkan keinginannya untuk tidur siang lagi.

“Pria pemalas,” aku berpura-pura marah.

Binatang itu mendengus, mengibaskan ekornya dan menutup matanya dengan menantang, berpura-pura tertidur. Singkatnya, mereka menyarankan agar saya tersesat dan tidak mengganggu tidur beberapa orang dengan gigi dan bulu.

Jadi, dengan kaki telanjang menginjak lantai, aku berjalan melintasi ruangan, menuruni tangga spiral yang dipotong menjadi batu dan jatuh ke dapur, tempat Nakar buru-buru memberiku makan malam sehari sebelumnya.

Karena aku menguap putus asa saat tersandung ke dapur ini, entah bagaimana aku tidak segera menyadari bahwa Nakar tidak sendirian di sana.

“Wow,” kata seseorang dengan suara serak.

-Dari mana asal tatonya? – orang lain memasuki percakapan.

Dia tiba-tiba berhenti menguap, melihat sekeliling ruang dapur, dikompresi seminimal mungkin, dan melihat Nakar dalam pakaian olahraga abu-abu, sibuk dengan mesin kopi, dan di meja ada lima atau empat pria berpenampilan bandit dan satu orang berambut gelap, sangat wanita berdandan dengan gaun hijau yang pas.

Dan sejak saya sampai dan mereka sudah duduk, saya harus mulai dulu:

– Zdarof, saya Kira.

“Jem,” jawab wanita itu sambil mengibaskan bulu mata palsunya, yang panjangnya sekitar lima sentimeter.

- Geito. – Seorang pria berjanggut memberi hormat dengan segelas minuman beralkohol, dilihat dari penampilan pria itu sendiri.

- Henry. – Pria berkulit gelap itu mengangguk sedikit.

- Sid. – Pria jangkung dan kurus berbicara dengan susah payah, hal ini tidak mengherankan, mengingat mulutnya yang tampak berdarah sehari sebelumnya.

- Tidak masalah bagimu nama panggilanku. “Pria terakhir, kurus, berkumis dan bekas luka dalam melintang di sisi kiri wajahnya, tidak mau memperkenalkan diri. - Nakar, burung jenis apa ini?!

“Ini penting,” jawabnya, “kata bos untuk mengurusnya.”

Mereka memandangku dengan pandangan menilai, perempuan itu mendengus, putusan laki-laki tertulis di wajah mereka.

“Ya, aku sadar tidak ada yang salah dengan wajahku,” kataku sambil berjalan ke dapur, dan, melewati para penghuni, aku mulai menuang kopi untuk diriku sendiri. - Nakar, apakah kamu sudah menghubungi bos?

- Ya. - Mereka memberiku sepiring sarapan. – Maman juga menghubungi saya, mereka berdua menyuruh saya duduk di sini dan tidak bergerak. Iblis akan membawamu, ibumu menoleh ke Itarsa, dan akan menunggumu di sana.

- Sangat bagus. – Apa lagi yang bisa dikatakan?

Aku mengambil piringnya, juga cangkirnya, dan memegangnya seperti itu, tapi tidak ada tempat untuk duduk. Dapur mereka di sini kecil dan penuh dengan peralatan, dan hanya ada satu meja. Geito memperhatikan ekspresi serius di wajahku dan memutuskan untuk pindah.

- Terima kasih. – Saya duduk di bangku sempit.

Dia meluruskan rambutnya agar tidak mengganggu, dan mulai makan telur dadar dengan jamur dan ikan rebus dengan nafsu makan. Ya, bawahan bosnya masak dengan enak.

Mereka memperhatikanku beberapa saat, lalu kembali ke pembicaraan yang terputus.

- Jem, apa yang kita punya untuk malam ini? – tanya Nakar.

Wanita itu menatapku dengan ekspresif, dan Nakar menjelaskan:

- Dia. Ke papan.

Setelah itu, mereka yang hadir berhenti memilih kata-kata dan ungkapan dan mulai berdiskusi secara dangkal mengenai masalah-masalah terkini.

“Kami punya tiga petarung,” Jem memulai, “yang keempat belum jelas, klan penguasa marah, mungkin Geir tidak punya waktu untuk sampai ke sana.”

- Rumornya Shtof ditangkap kemarin. – Henry meringis karena tidak senang.

- Seir yang bermasalah macam apa? – Nakar jelas tidak senang dengan apa yang terjadi.

“Nah, cerita itu,” Henry meringis, “dengan pemerkosaan terhadap wanita Iristan...

Sejenak dapur menjadi sunyi, bahkan aku berhenti mengunyah, lalu sambil menepuk keningnya sendiri, Nakar teringat:

- Ahh... Aku mengerti segalanya. Dan apa yang ada di sana?

“Tentu saja mereka akan mengeksekusi,” kata Jem dengan nada melankolis, “ini hassarat Aigor.”

“Jadi sepertinya sudah disepakati,” gumam Nakar sambil berpikir.

– Siapa yang peduli... katakanlah? – Jem terkekeh. – Shtof adalah pendatang baru, Anda tidak boleh memandang penduduk lokal seperti itu sama sekali. Ayahnya adalah putra seorang pejuang, yaitu keluarga yang memiliki hak istimewa, dan gadis itu pertama-tama harus mengikuti audisi di rumah kepala klan Makorat, dan hanya jika dia tidak cocok dengan siapa pun dari klan tersebut. , ayahnya bisa menjualnya kepada seseorang dari penduduk setempat. Tapi Shtof bukan orang lokal, dan dia sudah diperingatkan. Tapi tidak, mereka punya cinta.

Pada titik ini saya tidak tahan dan bertanya:

- Bagaimana dengan gadis itu?

Jem tersenyum sedih dan menjawab:

- Tar-en tidak melawan wanita. Dia akan menerima sepuluh cambukannya dan melayani kakeknya, kepala klan Makorat.

“Itu saja, Cyrus,” jawab Nakar, bukan Jem. “Itu saja untuknya, gadis itu melanggar larangan ayahnya, dan ketidaktaatan terhadap Iristan dihukum dengan sangat kejam.” Namun, itu tidak masalah, dan sayang sekali bagi Shtof, dia adalah orang yang berpengetahuan luas dan banyak akal.

Dapur kecil, dengan langit-langit kuning suram dan dinding baja abu-abu, menjadi sunyi lagi, lalu Geito berkata:

“Mari kita ingat,” dan meminum semuanya dari gelas sekaligus.

“Mari kita ingat,” jawab yang lain sambil meminum apa yang mereka minum.

- Tunggu! – Dengan marah aku menggoyangkan potongan ikan yang tertusuk garpuku. – Apa maksudmu “ingat”? Artinya, tidak akan ada alasan untuk mengerutkan kening, dan kita hanya akan memperingatinya? Nakar, apakah dia masih hidup?

Pria itu meringis seolah-olah dia baru saja mengonsumsi asam, dan dengan enggan menjawab:

- Hidup. Sampai matahari terbenam. Kemudian mereka akan mengikatnya di depan sebuah tiang, di mana gadis itu akan disuguhi cambuk, dan akan dipaksa untuk menonton, dan kemudian dia akan mengagumi bagaimana mereka akan menurunkan tekanan rongga perutnya.

- Dengan kondisi? - Aku belum mengerti.

“Mereka akan membuka perutnya,” Geito menjelaskan dengan kasar.

Prospek seperti itu membuatku merinding, dan mereka semua menyeringai, merendahkan.

“Kira, sepertinya kamu salah satu dari orang-orang kami, tapi reaksimu seperti petugas medis berpengalaman,” balas Nakar, “tenang, kami akan menempatkan orang lain di tempat Shtof, dan itu saja.” Seharusnya aku berpikir dengan kepalaku dan bukan...

Ada jeda lagi. Tidak, aku menebak apa yang diisyaratkan Nakar, tapi begitu aku mengingat si pirang, pelukan panas kami di kawasan hiburan dan... dan entah kenapa aku langsung merasa kasihan pada Shtof ini sampai-sampai menangis, dan gadis itu juga, tidak mungkin untuk menolak perasaan ini. Saya mengetahuinya dari diri saya sendiri.

“Lupakan saja, kataku,” kata Nakar akhirnya dan kembali ke percakapan: “Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Tanpa sadar menghabiskan kopiku, aku mendengarkan perbuatan curang bawahan bos. Beberapa pengiriman terganggu, dua kapal penyelundup dicegat di orbit, dan lagi-lagi klan penguasa menerima perkataan yang tidak baik. Beberapa gadis baru datang, tapi Jem mengirim lebih dari setengahnya kembali.

“Mereka datang ke sini dari seluruh penjuru galaksi,” keluhnya kepadaku, “tetapi Iristan bukanlah Persatuan Altari, ia mempunyai pekerjaan spesifiknya sendiri.”

- Yang mana ini? – Saya menjadi tertarik.

– Prajurit adalah pemilik. – Jem mengibaskan bulu matanya dan mengangkat bahu. “Mereka boleh punya satu, dua, atau tiga, tapi perempuan hanya punya satu.” Dan mereka memilih dengan sangat hati-hati; di sini hanya satu dari sepuluh yang memiliki seorang pejuang. Kekhususan Irlandia.

- Uh-uh... - Ada yang tidak cocok di kepalaku. - Bagaimana dengan sembilan lainnya, tanpa prajurit?

Dan Jem mulai menjelaskan seperti seorang gadis kecil:

“Ada banyak laki-laki di sini, hanya ada sedikit prajurit, dan hanya ada sedikit perempuan Iristan, apakah kamu mengerti?”

“Tidak perlu,” Jem dengan ramah mengizinkan, “lebih baik segera keluar dari sini.” Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan?

Sejauh yang saya pahami, dia bertanya apa yang saya lakukan untuk bos, dan dia menjawab dengan sangat jujur:

– Mengorganisir dan menyelenggarakan balapan ilegal.

Meja menjadi sunyi. Dan kemudian pria yang tidak ingin memperkenalkan dirinya mendengus keras:

“Tepatnya, seorang pirang dan berambut cokelat, tapi aku tidak mengerti bagaimana aku bisa mengenalmu.” Anda adalah Kiryusik!

“Sepertinya aku sudah mengatakan itu,” gumamku tidak senang.

“Joker,” pria itu memperkenalkan dirinya. - Dengar, kita ada balapan hari ini...

– Kira tidak berpartisipasi. – Nakar dengan tegas meletakkan cangkir itu di atas meja. - Perintah Ketua.

Kami semua mengangguk dengan cerdas, dan kemudian saya, sambil mencondongkan tubuh ke seberang meja, meminta jawaban:

- Balapan macam apa?

Joker, yang sama sekali tidak mempedulikan mereka yang hadir, juga menghubungi saya dan mulai menjelaskan:

– Di lemak, ini adalah kadal berjari enam. Mereka dipelihara untuk diambil dagingnya, tetapi lemak jantan, yang dibiarkan berkembang biak, tumbuh menjadi besar, dan perlombaan diselenggarakan untuk mereka. Sungguh pemandangan yang menakjubkan - kota bawah tanah, dan hanya di sini di Aygor saja yang ada, jalanan mulus, kerumunan orang di gedung-gedung, dan para lemak yang marah. Dan saya sangat membutuhkan seorang presenter!

Dan saya menyadari bahwa saya INGIN berada di sana! Aku sungguh, sungguh, sangat ingin! Kota bawah tanah yang misterius, ras kadal, kerumunan orang...

- Uh-uh, Nakar? – Aku mengangkat mataku dan menatap wali sementaraku dengan memohon. - Hanya untuk satu malam.

Lelaki itu menyeringai dan kemudian nyaris tidak meringis - rupanya Dame berlebihan kemarin. Dan dengan wajah bengkok Nakar menjawabku:

– Kira, mari kita mulai dengan fakta bahwa klan yang berkuasa sedang memburumu, dan juga klan McVarras, dan bahkan McDragar, jadi kamu duduk di sini dan jangan menjulurkan kepala, itu saja.

Saya sedang duduk, semua orang yang hadir menatap saya dengan penuh minat. Dan mereka terlihat sangat tertarik dengan kata-kata Nakar:

– Dia adalah putri Hassar Aigor.

Sekarang mereka tampak semakin tertarik, dan Jem tiba-tiba tertawa, awalnya agak gugup, tapi kemudian tertawa terbahak-bahak hingga cangkir-cangkir di atas meja bergetar.

“Eh, itu sudah cukup,” kataku kesal.

Dia berhenti. Kemudian dia menatapku dan mulai tertawa lagi, para pria itu hanya menyeringai, namun dengan sopan tetap diam.

- Navigator rusak, tidak semua orang beruntung dengan ayah mereka! – Tawa ini entah bagaimana membuatku takut.

Jem menjadi tenang, hanya bahunya yang gemetar, dan saat dia berkata:

- Ya sayang, kamu kurang beruntung, aku bahkan tidak membantah.

Saat itu pintu terbuka. Mula-mula moncong Ikas yang mengesankan muncul, lalu dia sendiri. Dapur seketika menjadi sangat, sangat sunyi, dan tiga pria yang hadir dengan halus mengulurkan tangan ke ikat pinggang.

“Binatangmu sendiri,” Nakar segera turun tangan.

Ketegangan terasa mereda. Tapi saya langsung teringat sesuatu yang penting.

“Aku beruntung dalam hal lain,” kataku dengan bangga, sambil menoleh pada Jem. “Saya tidak peduli dengan papandra, saya punya keajaiban.” Memang sombong, tapi sudah sangat dicintai.

Icas segera mengibaskan ekornya dan bergegas ke arahku, melompati meja dan orang-orang yang duduk di sana, dan semua itu tanpa mengganggu perabotan atau peralatan apa pun. Dia mendarat seolah-olah beratnya sama dengan sehelai bulu, tapi segera mendorong punggungku dengan moncongnya, menghilangkan anggapan bahwa dia tidak berbobot.

“Wow,” hanya itu yang aku katakan.

“Sss, sekarang mati,” gumam Joker.

Nakar berdiri dan berjalan menuju kulkas. Mengambil sepotong daging yang mengesankan dari sana, dia segera mengeluarkannya dari film, mencari piring, dan tak lama kemudian Ikas ditawari sarapan. Binatang bersalju saya menerkam makanan itu dengan mendengkur dan menggeram, dan saya tidak ingat dia makan sosis dengan nafsu makan yang sama.

“Sulit mencari daging yang saya butuhkan, hanya ada satu tempat, dan secara umum saya beruntung mereka mengantarkannya di pagi hari,” kata Nakar sambil tersenyum melihat melahap Ikas. “Hewan-hewan ini bisa dibilang omnivora, tetapi mereka masih memiliki pola makan daging kambing gunung yang dapat diterima secara genetik. Secara umum, saya mencarikan Anda buku referensi tentang spesies yang punah, lalu membaca apa yang dibutuhkan hewan Anda dan cara terbaik merawatnya.

Saya mengangguk patuh sampai saya sadar akan arti ungkapan “hewan punah”.

– Apa yang dimaksud dengan “punah”? – Saya langsung bertanya, meskipun ada hal lain yang membuat saya khawatir, dan saya tidak mengerti apa.

Ada yang tergores karena daging, tapi apa?!

“Kematian akibat salju adalah spesies yang dihidupkan kembali,” jelas Nakar. – Jadi mereka punah tujuh ribu tahun yang lalu, sekaligus.

Aku memandang Ikas dengan heran; dia, terus menggeram, menghabiskan dagingnya. Dan semua orang memandangnya, akibatnya, binatang saya mengangkat moncongnya yang berdarah, dan saya bersumpah bahwa dia menyeringai semata-mata untuk menakut-nakuti kami. Dia benar-benar membuatnya takut, semua orang bergidik sekaligus, dan moncong licik ini segera mengibaskan ekornya dan kembali untuk sarapan.

- Jadi, bolehkah aku ikut balapan? – juga kembali sarapan, tanyaku pada Nakar.

Dia menggelengkan kepalanya secara negatif.

- Haruskah aku melihatnya? - Saya memohon.

- Di bawah tanggung jawab Joker. – Nakar kembali ke meja.

Joker dan aku saling memandang dan mengangguk sekaligus.

Dan itu saja - hidup menjadi indah kembali, penuh dengan petualangan dan...

– Saya belum menyelesaikannya! - Saya dengan tersinggung memberi tahu Ikas, yang memakan camilannya, menjilat moncongnya, dan sekarang, ketika saya sedang membuat rencana untuk malam itu, dia dengan berani mencuri sandwich saya.

Jawaban atas kemarahanku adalah dengan mengibaskan ekornya, dan tiba-tiba Jem berkata:

– Kira, aku hanya ingin tahu, apakah kamu sudah melihat tunanganmu?

- Tidak? – menggaruk telinga Ikas, karena tidak mungkin marah padanya, tanyaku.

“Dyara,” Jem menjelaskan.

- Kemarin? – Saya mengklarifikasi.

- Hari ini.

“Yah,” wanita itu terkikik, “tidak sulit membedakannya sekarang - dia berambut pendek, dan prajurit terdekatnya memiliki... bintik-bintik botak di beberapa tempat.”

Dan kemudian saya menyadari siapa yang kemarin menyerbu mengejar ayah dan, tidak seperti dia, tidak bisa berdiri. Kupikir mereka hanya pejuang, tapi ternyata Dyar dan pasukannya... berpotensi menjadi skinhead! Jem dan aku saling berpandangan dan keduanya mulai tertawa!

Maka itu tidak begitu menyenangkan - orang-orang pergi untuk urusan bisnis, Nakar memberi saya diagram tempat tinggal bawah tanah ini dan buku referensi dengan informasi tentang Ikas, ibu saya tidak muncul untuk dihubungi, bos dengan kasar menggumamkan "sibuk", sinyalnya tidak mencapai planet asal dan, karenanya, Mikushi. Maka Ikas dan aku duduk di kamar tidur dengan jendela menghadap ke laut tempat aku bermalam, dan mulai mempelajari... pintu keluar dan masuk, serta denah kota itu sendiri, yang karena alasan tertentu disebut Khara , yaitu, “pedang”. Saya tidak tahu mengapa mereka menyebut kota itu dengan nama yang tidak tahu malu, tapi menurut saya, itu kejam. Misalnya, mereka akan bertanya kepada Anda: “Di mana Anda dilahirkan?” Dan apa yang harus dijawab? “Aku terlahir dengan pedang?” Atau: “Saya berasal dari pedang?” “Tanah airku adalah pedang?” Ternyata itu tidak masuk akal.

Saya sedang bermimpi. Aneh, seolah-olah latihan kami dan mercusuar disembunyikan di suatu tempat di bebatuan, tetapi kami tidak diberi peralatan apa pun. Tidak ada sama sekali: tidak ada kabel, tidak ada asuransi, bahkan tidak ada sepatu khusus. Dan saya memanjat, jatuh, hampir tidak punya waktu untuk meraih langkan, benar-benar menggantung di jari saya, menarik diri ke atas dan terus mendaki. Dan di lubang suara terdengar suara Master Logen: “Lima belas persen selesai. Tidak bagus, McWarras." Dan saya sangat ingin mengatakan bahwa tanpa peralatan saya bergelantungan di sini seperti gumpalan, tetapi menurut peraturan hal ini tidak diperbolehkan untuk dikatakan, dan saya, sambil mengertakkan gigi, merangkak naik lagi. Dan dengan otak saya, saya mengerti: Saya tidak bisa melewati tebing berbatu tiga meter di atas kepala saya tanpa pegangan. Saya memahami dengan baik dengan otak saya, tetapi perintah tetaplah perintah, dan saya terus mendaki. Dan tebing berbatu itu semakin dekat, semakin dekat, semakin dekat...

“Aku harus berkeliling, aku tidak peduli waktu, tapi aku tidak akan menyelesaikan pendakian dalam garis lurus, jadi aku harus berkeliling,” pikirku dan terbangun.

Ombaknya berisik di luar jendela, kicauan beberapa burung yang bertengkar terdengar, rupanya ikannya belum terbelah, dan udara laut yang menyegarkan menguasai kamar tidur! Dan suasananya segera menjadi luar biasa! Sehat dan menang! Pertama-tama, saya kabur dari Papandra! Kedua, saya punya waktu dua hari untuk menjelajahi Iristan, dan harus saya akui, planet ini sangat menarik. Dan ketiga, sudah waktunya bagi sebagian orang untuk membayar tagihan mereka.

Singkatnya, masih banyak yang harus dilakukan, inilah waktunya untuk bangun.

Sambil menggeliat manis, tanpa sadar aku menyentuh Ikas dan langsung mengelus hewan yang tersinggung itu. Setelah saya melakukan peregangan, Sherstyusik melakukan gerakannya sendiri, membungkuk dengan lucu, lalu Ikas menguap... Dan ada seringai yang mengesankan. Aku menatap, Ikasik, memicingkan matanya, membuka mulutnya lebih lebar lagi, memamerkan semua taringnya. Sangat pedas.

-Apakah kamu bercanda? – Aku bertanya dengan riang.

Binatang itu mengatupkan rahangnya, mendengkur dan, merangkak mendekat, meletakkan moncongnya di bahuku, membenamkan hidungnya di telingaku dan mendengkur lucu. Hidung dingin - dan masuk ke telinga! Aku tersentak dan melompat. Hewan licik itu berbaring di seluruh tempat tidur, mengibaskan ekornya dengan penuh sentuhan.

- Tidak, ini sudah kurang ajar!

Ekornya bergerak lebih intens.

Ikas berguling, lalu berbaring lagi di atas tempat tidur, senang karena aku telah mengosongkan ruang, menguap lagi dan, membenamkan hidungnya di bantal, dengan berani menunjukkan keinginannya untuk tidur siang lagi.

“Pria pemalas,” aku berpura-pura marah.

Binatang itu mendengus, mengibaskan ekornya dan menutup matanya dengan menantang, berpura-pura tertidur. Singkatnya, mereka menyarankan agar saya tersesat dan tidak mengganggu tidur beberapa orang dengan gigi dan bulu.

Jadi, dengan kaki telanjang menginjak lantai, aku berjalan melintasi ruangan, menuruni tangga spiral yang dipotong menjadi batu dan jatuh ke dapur, tempat Nakar buru-buru memberiku makan malam sehari sebelumnya.

Karena aku menguap putus asa saat tersandung ke dapur ini, entah bagaimana aku tidak segera menyadari bahwa Nakar tidak sendirian di sana.

“Wow,” kata seseorang dengan suara serak.

-Dari mana asal tatonya? – orang lain memasuki percakapan.

Dia tiba-tiba berhenti menguap, melihat sekeliling ruang dapur, dikompresi seminimal mungkin, dan melihat Nakar dalam pakaian olahraga abu-abu, sibuk dengan mesin kopi, dan di meja ada lima atau empat pria berpenampilan bandit dan satu orang berambut gelap, sangat wanita berdandan dengan gaun hijau yang pas.

Dan sejak saya sampai dan mereka sudah duduk, saya harus mulai dulu:

– Zdarof, saya Kira.

“Jem,” jawab wanita itu sambil mengibaskan bulu mata palsunya, yang panjangnya sekitar lima sentimeter.

- Geito. – Seorang pria berjanggut memberi hormat dengan segelas minuman beralkohol, dilihat dari penampilan pria itu sendiri.

- Henry. – Pria berkulit gelap itu mengangguk sedikit.

- Sid. – Pria jangkung dan kurus berbicara dengan susah payah, hal ini tidak mengherankan, mengingat mulutnya yang tampak berdarah sehari sebelumnya.

- Tidak masalah bagimu nama panggilanku. “Pria terakhir, kurus, berkumis dan bekas luka dalam melintang di sisi kiri wajahnya, tidak mau memperkenalkan diri. - Nakar, burung jenis apa ini?!

“Ini penting,” jawabnya, “kata bos untuk mengurusnya.”

Mereka memandangku dengan pandangan menilai, perempuan itu mendengus, putusan laki-laki tertulis di wajah mereka.

“Ya, aku sadar tidak ada yang salah dengan wajahku,” kataku sambil berjalan ke dapur, dan, melewati para penghuni, aku mulai menuang kopi untuk diriku sendiri. - Nakar, apakah kamu sudah menghubungi bos?

- Ya. - Mereka memberiku sepiring sarapan. – Maman juga menghubungi saya, mereka berdua menyuruh saya duduk di sini dan tidak bergerak. Iblis akan membawamu, ibumu menoleh ke Itarsa, dan akan menunggumu di sana.

- Sangat bagus. – Apa lagi yang bisa dikatakan?

Aku mengambil piringnya, juga cangkirnya, dan memegangnya seperti itu, tapi tidak ada tempat untuk duduk. Dapur mereka di sini kecil dan penuh dengan peralatan, dan hanya ada satu meja. Geito memperhatikan ekspresi serius di wajahku dan memutuskan untuk pindah.

- Terima kasih. – Saya duduk di bangku sempit.

Dia meluruskan rambutnya agar tidak mengganggu, dan mulai makan telur dadar dengan jamur dan ikan rebus dengan nafsu makan. Ya, bawahan bosnya masak dengan enak.

Mereka memperhatikanku beberapa saat, lalu kembali ke pembicaraan yang terputus.

- Jem, apa yang kita punya untuk malam ini? – tanya Nakar.

Wanita itu menatapku dengan ekspresif, dan Nakar menjelaskan:

- Dia. Ke papan.

Setelah itu, mereka yang hadir berhenti memilih kata-kata dan ungkapan dan mulai berdiskusi secara dangkal mengenai masalah-masalah terkini.

“Kami punya tiga petarung,” Jem memulai, “yang keempat belum jelas, klan penguasa marah, mungkin Geir tidak punya waktu untuk sampai ke sana.”

- Rumornya Shtof ditangkap kemarin. – Henry meringis karena tidak senang.

- Seir yang bermasalah macam apa? – Nakar jelas tidak senang dengan apa yang terjadi.

“Nah, cerita itu,” Henry meringis, “dengan pemerkosaan terhadap wanita Iristan...

Sejenak dapur menjadi sunyi, bahkan aku berhenti mengunyah, lalu sambil menepuk keningnya sendiri, Nakar teringat:

- Ahh... Aku mengerti segalanya. Dan apa yang ada di sana?

“Tentu saja mereka akan mengeksekusi,” kata Jem dengan nada melankolis, “ini hassarat Aigor.”

“Jadi sepertinya sudah disepakati,” gumam Nakar sambil berpikir.

– Siapa yang peduli... katakanlah? – Jem terkekeh. – Shtof adalah pendatang baru, Anda tidak boleh memandang penduduk lokal seperti itu sama sekali. Ayahnya adalah putra seorang pejuang, yaitu keluarga yang memiliki hak istimewa, dan gadis itu pertama-tama harus mengikuti audisi di rumah kepala klan Makorat, dan hanya jika dia tidak cocok dengan siapa pun dari klan tersebut. , ayahnya bisa menjualnya kepada seseorang dari penduduk setempat. Tapi Shtof bukan orang lokal, dan dia sudah diperingatkan. Tapi tidak, mereka punya cinta.

Pada titik ini saya tidak tahan dan bertanya:

- Bagaimana dengan gadis itu?

Jem tersenyum sedih dan menjawab:

- Tar-en tidak melawan wanita. Dia akan menerima sepuluh cambukannya dan melayani kakeknya, kepala klan Makorat.

“Itu saja, Cyrus,” jawab Nakar, bukan Jem. “Itu saja untuknya, gadis itu melanggar larangan ayahnya, dan ketidaktaatan terhadap Iristan dihukum dengan sangat kejam.” Namun, itu tidak masalah, dan sayang sekali bagi Shtof, dia adalah orang yang berpengetahuan luas dan banyak akal.

Dapur kecil, dengan langit-langit kuning suram dan dinding baja abu-abu, menjadi sunyi lagi, lalu Geito berkata:

“Mari kita ingat,” dan meminum semuanya dari gelas sekaligus.

“Mari kita ingat,” jawab yang lain sambil meminum apa yang mereka minum.

- Tunggu! – Dengan marah aku menggoyangkan potongan ikan yang tertusuk garpuku. – Apa maksudmu “ingat”? Artinya, tidak akan ada alasan untuk mengerutkan kening, dan kita hanya akan memperingatinya? Nakar, apakah dia masih hidup?

Pria itu meringis seolah-olah dia baru saja mengonsumsi asam, dan dengan enggan menjawab:

- Hidup. Sampai matahari terbenam. Kemudian mereka akan mengikatnya di depan sebuah tiang, di mana gadis itu akan disuguhi cambuk, dan akan dipaksa untuk menonton, dan kemudian dia akan mengagumi bagaimana mereka akan menurunkan tekanan rongga perutnya.

- Dengan kondisi? - Aku belum mengerti.

“Mereka akan membuka perutnya,” Geito menjelaskan dengan kasar.

Prospek seperti itu membuatku merinding, dan mereka semua menyeringai, merendahkan.

“Kira, sepertinya kamu salah satu dari orang-orang kami, tapi reaksimu seperti petugas medis berpengalaman,” balas Nakar, “tenang, kami akan menempatkan orang lain di tempat Shtof, dan itu saja.” Seharusnya aku berpikir dengan kepalaku dan bukan...

Ada jeda lagi. Tidak, aku menebak apa yang diisyaratkan Nakar, tapi begitu aku mengingat si pirang, pelukan panas kami di kawasan hiburan dan... dan entah kenapa aku langsung merasa kasihan pada Shtof ini sampai-sampai menangis, dan gadis itu juga, tidak mungkin untuk menolak perasaan ini. Saya mengetahuinya dari diri saya sendiri.

“Lupakan saja, kataku,” kata Nakar akhirnya dan kembali ke percakapan: “Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Tanpa sadar menghabiskan kopiku, aku mendengarkan perbuatan curang bawahan bos. Beberapa pengiriman terganggu, dua kapal penyelundup dicegat di orbit, dan lagi-lagi klan penguasa menerima perkataan yang tidak baik. Beberapa gadis baru datang, tapi Jem mengirim lebih dari setengahnya kembali.

“Mereka datang ke sini dari seluruh penjuru galaksi,” keluhnya kepadaku, “tetapi Iristan bukanlah Persatuan Altari, ia mempunyai pekerjaan spesifiknya sendiri.”

- Yang mana ini? – Saya menjadi tertarik.

– Prajurit adalah pemilik. – Jem mengibaskan bulu matanya dan mengangkat bahu. “Mereka boleh punya satu, dua, atau tiga, tapi perempuan hanya punya satu.” Dan mereka memilih dengan sangat hati-hati; di sini hanya satu dari sepuluh yang memiliki seorang pejuang. Kekhususan Irlandia.

- Uh-uh... - Ada yang tidak cocok di kepalaku. - Bagaimana dengan sembilan lainnya, tanpa prajurit?

Dan Jem mulai menjelaskan seperti seorang gadis kecil:

“Ada banyak laki-laki di sini, hanya ada sedikit prajurit, dan hanya ada sedikit perempuan Iristan, apakah kamu mengerti?”

“Tidak perlu,” Jem dengan ramah mengizinkan, “lebih baik segera keluar dari sini.” Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan?

Sejauh yang saya pahami, dia bertanya apa yang saya lakukan untuk bos, dan dia menjawab dengan sangat jujur:

– Mengorganisir dan menyelenggarakan balapan ilegal.

Meja menjadi sunyi. Dan kemudian pria yang tidak ingin memperkenalkan dirinya mendengus keras:

“Tepatnya, seorang pirang dan berambut cokelat, tapi aku tidak mengerti bagaimana aku bisa mengenalmu.” Anda adalah Kiryusik!

“Sepertinya aku sudah mengatakan itu,” gumamku tidak senang.

“Joker,” pria itu memperkenalkan dirinya. - Dengar, kita ada balapan hari ini...

– Kira tidak berpartisipasi. – Nakar dengan tegas meletakkan cangkir itu di atas meja. - Perintah Ketua.

Kami semua mengangguk dengan cerdas, dan kemudian saya, sambil mencondongkan tubuh ke seberang meja, meminta jawaban:

- Balapan macam apa?

Joker, yang sama sekali tidak mempedulikan mereka yang hadir, juga menghubungi saya dan mulai menjelaskan:

– Di lemak, ini adalah kadal berjari enam. Mereka dipelihara untuk diambil dagingnya, tetapi lemak jantan, yang dibiarkan berkembang biak, tumbuh menjadi besar, dan perlombaan diselenggarakan untuk mereka. Sungguh pemandangan yang menakjubkan - kota bawah tanah, dan hanya di sini di Aygor saja yang ada, jalanan mulus, kerumunan orang di gedung-gedung, dan para lemak yang marah. Dan saya sangat membutuhkan seorang presenter!

Dan saya menyadari bahwa saya INGIN berada di sana! Aku sungguh, sungguh, sangat ingin! Kota bawah tanah yang misterius, ras kadal, kerumunan orang...

- Uh-uh, Nakar? – Aku mengangkat mataku dan menatap wali sementaraku dengan memohon. - Hanya untuk satu malam.

Lelaki itu menyeringai dan kemudian nyaris tidak meringis - rupanya Dame berlebihan kemarin. Dan dengan wajah bengkok Nakar menjawabku:

– Kira, mari kita mulai dengan fakta bahwa klan yang berkuasa sedang memburumu, dan juga klan McVarras, dan bahkan McDragar, jadi kamu duduk di sini dan jangan menjulurkan kepala, itu saja.

Saya sedang duduk, semua orang yang hadir menatap saya dengan penuh minat. Dan mereka terlihat sangat tertarik dengan kata-kata Nakar:

– Dia adalah putri Hassar Aigor.

Sekarang mereka tampak semakin tertarik, dan Jem tiba-tiba tertawa, awalnya agak gugup, tapi kemudian tertawa terbahak-bahak hingga cangkir-cangkir di atas meja bergetar.

“Eh, itu sudah cukup,” kataku kesal.

Dia berhenti. Kemudian dia menatapku dan mulai tertawa lagi, para pria itu hanya menyeringai, namun dengan sopan tetap diam.

- Navigator rusak, tidak semua orang beruntung dengan ayah mereka! – Tawa ini entah bagaimana membuatku takut.

Jem menjadi tenang, hanya bahunya yang gemetar, dan saat dia berkata:

- Ya sayang, kamu kurang beruntung, aku bahkan tidak membantah.

Saat itu pintu terbuka. Mula-mula moncong Ikas yang mengesankan muncul, lalu dia sendiri. Dapur seketika menjadi sangat, sangat sunyi, dan tiga pria yang hadir dengan halus mengulurkan tangan ke ikat pinggang.

“Binatangmu sendiri,” Nakar segera turun tangan.

Ketegangan terasa mereda. Tapi saya langsung teringat sesuatu yang penting.

“Aku beruntung dalam hal lain,” kataku dengan bangga, sambil menoleh pada Jem. “Saya tidak peduli dengan papandra, saya punya keajaiban.” Memang sombong, tapi sudah sangat dicintai.

Icas segera mengibaskan ekornya dan bergegas ke arahku, melompati meja dan orang-orang yang duduk di sana, dan semua itu tanpa mengganggu perabotan atau peralatan apa pun. Dia mendarat seolah-olah beratnya sama dengan sehelai bulu, tapi segera mendorong punggungku dengan moncongnya, menghilangkan anggapan bahwa dia tidak berbobot.

“Wow,” hanya itu yang aku katakan.

“Sss, sekarang mati,” gumam Joker.

Nakar berdiri dan berjalan menuju kulkas. Mengambil sepotong daging yang mengesankan dari sana, dia segera mengeluarkannya dari film, mencari piring, dan tak lama kemudian Ikas ditawari sarapan. Binatang bersalju saya menerkam makanan itu dengan mendengkur dan menggeram, dan saya tidak ingat dia makan sosis dengan nafsu makan yang sama.

“Sulit mencari daging yang saya butuhkan, hanya ada satu tempat, dan secara umum saya beruntung mereka mengantarkannya di pagi hari,” kata Nakar sambil tersenyum melihat melahap Ikas. “Hewan-hewan ini bisa dibilang omnivora, tetapi mereka masih memiliki pola makan daging kambing gunung yang dapat diterima secara genetik. Secara umum, saya mencarikan Anda buku referensi tentang spesies yang punah, lalu membaca apa yang dibutuhkan hewan Anda dan cara terbaik merawatnya.

Saya mengangguk patuh sampai saya sadar akan arti ungkapan “hewan punah”.

– Apa yang dimaksud dengan “punah”? – Saya langsung bertanya, meskipun ada hal lain yang membuat saya khawatir, dan saya tidak mengerti apa.

Ada yang tergores karena daging, tapi apa?!

“Kematian akibat salju adalah spesies yang dihidupkan kembali,” jelas Nakar. – Jadi mereka punah tujuh ribu tahun yang lalu, sekaligus.

Aku memandang Ikas dengan heran; dia, terus menggeram, menghabiskan dagingnya. Dan semua orang memandangnya, akibatnya, binatang saya mengangkat moncongnya yang berdarah, dan saya bersumpah bahwa dia menyeringai semata-mata untuk menakut-nakuti kami. Dia benar-benar membuatnya takut, semua orang bergidik sekaligus, dan moncong licik ini segera mengibaskan ekornya dan kembali untuk sarapan.

- Jadi, bolehkah aku ikut balapan? – juga kembali sarapan, tanyaku pada Nakar.

Dia menggelengkan kepalanya secara negatif.

- Haruskah aku melihatnya? - Saya memohon.

- Di bawah tanggung jawab Joker. – Nakar kembali ke meja.

Joker dan aku saling memandang dan mengangguk sekaligus.

Dan itu saja - hidup menjadi indah kembali, penuh dengan petualangan dan...

– Saya belum menyelesaikannya! - Saya dengan tersinggung memberi tahu Ikas, yang memakan camilannya, menjilat moncongnya, dan sekarang, ketika saya sedang membuat rencana untuk malam itu, dia dengan berani mencuri sandwich saya.

Jawaban atas kemarahanku adalah dengan mengibaskan ekornya, dan tiba-tiba Jem berkata:

– Kira, aku hanya ingin tahu, apakah kamu sudah melihat tunanganmu?

- Tidak? – menggaruk telinga Ikas, karena tidak mungkin marah padanya, tanyaku.

“Dyara,” Jem menjelaskan.

- Kemarin? – Saya mengklarifikasi.

- Hari ini.

“Yah,” wanita itu terkikik, “tidak sulit membedakannya sekarang - dia berambut pendek, dan prajurit terdekatnya memiliki... bintik-bintik botak di beberapa tempat.”

Dan kemudian saya menyadari siapa yang kemarin menyerbu mengejar ayah dan, tidak seperti dia, tidak bisa berdiri. Kupikir mereka hanya pejuang, tapi ternyata Dyar dan pasukannya... berpotensi menjadi skinhead! Jem dan aku saling berpandangan dan keduanya mulai tertawa!

Maka itu tidak begitu menyenangkan - orang-orang pergi untuk urusan bisnis, Nakar memberi saya diagram tempat tinggal bawah tanah ini dan buku referensi dengan informasi tentang Ikas, ibu saya tidak muncul untuk dihubungi, bos dengan kasar menggumamkan "sibuk", sinyalnya tidak mencapai planet asal dan, karenanya, Mikushi. Maka Ikas dan aku duduk di kamar tidur dengan jendela menghadap ke laut tempat aku bermalam, dan mulai mempelajari... pintu keluar dan masuk, serta denah kota itu sendiri, yang karena alasan tertentu disebut Khara , yaitu, “pedang”. Saya tidak tahu mengapa mereka menyebut kota itu dengan nama yang tidak tahu malu, tapi menurut saya, itu kejam. Misalnya, mereka akan bertanya kepada Anda: “Di mana Anda dilahirkan?” Dan apa yang harus dijawab? “Aku terlahir dengan pedang?” Atau: “Saya berasal dari pedang?” “Tanah airku adalah pedang?” Ternyata itu tidak masuk akal.

“Agurr,” tiba-tiba Ikas berkata dan memandang penuh harap ke luar jendela yang terbuka.

Saya terlambat mengingat bahwa ini adalah makhluk hidup di hadapan saya, dan setiap makhluk hidup perlu memenuhi kebutuhan alaminya. Dan inilah pertanyaannya: apakah Ikas tahu cara menggunakan toilet?

“Hurrr,” binatang itu mengingatkan dirinya sendiri lagi.

- Mm, masalah... - Aku memikirkannya. - Oke, ayo jalan-jalan ke laut.

Dengan menggunakan diagram masuk-keluar, kami menuruni tangga curam dan, setelah berkelok-kelok selama sekitar sepuluh menit, keluar ke semacam gua. Ikas langsung bergegas pergi dan ke suatu tempat di kejauhan, jelas menyatu dengan alam, dan aku duduk di depan pintu, melihat sekeliling.

Gua itu sangat besar, gelap, abu-abu, dengan air di bagian bawah dan kumpulan stalaktit dan stalagmit, berusaha untuk menyatu dalam ciuman penuh gairah... Nah, dalam beberapa juta tahun mereka akan memiliki peluang. Sekitar tiga ratus meter dari kami terlihat titik terang laut, namun yang jelas pintu keluar gua berada di bawah air, karena tidak ada jejak matahari di sini. Aku duduk lebih lama, membiarkan mataku terbiasa dengan senja, lalu memutuskan untuk turun dan berjalan-jalan.

Elena Zvezdnaya

Pengantin Prajurit, atau Balas Dendam Terjadwal

Kota sedang tidur. Angin stepa yang panas dan kering tetap panas bahkan di senja menjelang fajar, mengalir melalui jalan-jalan kosong di ibu kota Hassarate, Aigor. Angin mendesir daun palem yang layu, partikel pasir dan puing-puing, dan pasir, yang didorong oleh arus udara, berderit di jendela rumah yang tertutup, di atap datar, mencoba bersembunyi di celah-celah dalam upaya yang tidak masuk akal untuk melarikan diri...

Dame melihat keluar dari tempat persembunyiannya, berharap untuk melihat apa yang terjadi di setiap kota barbar di dunia yang tampaknya terbelakang ini. Suara angin yang bertiup, dengungan yang tidak jelas, kilatan cahaya yang redup - dan keheningan yang aneh dan hampir menakutkan pun terjadi. Angin kering masih bertiup di jalanan kota yang sepi, namun kini tak bersuara. Pasir tidak berderit, sampah tidak berdesir, sisa buah, kertas, atau sisa kotoran tidak terlihat. Kemurnian! Ideal, tidak wajar dan absolut. Jendela-jendela rumah bersinar, jalanan bersih rapi, tidak ada sedikit pun pasir stepa panas yang tertiup angin, dan tanaman yang terkulai di siang hari menjadi hijau kembali.

Dan tidak ada jejak. Tidak ada.

Petugas Taim bangkit, meregangkan tubuh, menghilangkan ketegangan malam yang melelahkan, melihat ke atap - sisa-sisa api yang membakar jaket kadet spacefleet, seperti yang diharapkan, juga dihancurkan oleh sistem pembersihan. Dan malam itu ternyata sulit: ternyata cukup mudah untuk membawa gadis itu pergi dari kota, tapi hampir tidak mungkin untuk menutupi jejaknya. Mendekati Iristan, dia menyewa dua tentara bayaran di asteroid Gerstoch. Yang pertama segera ditangkap, mereka berhasil mengambil sekop Kira dari yang kedua, tetapi membawa dua haitashi hitam bersamanya ternyata sia-sia - anjing pelacak dari klan Targar telah mengambil jejak, dan tentara bayaran kedua ditangkap seketika, dan kemudian perburuan Damian sendiri dimulai. Dan untuk pertama kalinya sejak menerima ilmu Tar-en, dia tidak bisa segera melepaskan diri. Dua rumah persembunyian digerebek sebelum kemunculannya, dan Taim mengalami kesulitan untuk melarikan diri dari penganiayaan, dan khususnya dari seorang pejuang yang selalu menghalangi jalannya, meramalkan tindakannya. Namun dia pergi, berhasil menghilang di senja menjelang fajar dan menerobos drainase kota, yang berdebu sepanjang tahun ini, hampir sampai ke pusat kota, di mana kecil kemungkinannya mereka akan mencarinya. Keluarga Tar-en jelas tahu bahwa para buronan sedang melarikan diri dari kota, tetapi tidak kembali, dan oleh karena itu Dame punya kesempatan - dan dia memanfaatkannya.

“Apakah kamu mengenalinya?” - pertanyaan mental.

Dan jawaban langsungnya: “Ah.”

“Saya memahaminya, tapi lebih spesifiknya?”

“Dia menyembunyikan indikator hierarki.”

"Payah. – Damian melihat sekeliling kota. “Ada apa dengan Kira?”

“Kiran MacVarras, putri sulung Hassar Aigor, pejuang agung Agarn, diberikan kepada pejuang Nrogo, Khagan Shaega yang agung, dinamai oleh pejuang agung Dyar, pejuang pertama Hassarate Aigor.”

“Diberikan? Bernama? – Petugas Taim tidak mengerti.

“Sulit menjelaskan kekhasan kode keluarga Tar-en di Iristan. Diberikan - seorang pejuang, untuk menghormati pembayaran hutang darah, dapat menuntut malam, ayah memiliki hak untuk memenuhi permintaan tersebut. Kiran – diberikan kepada Khagan Shaega.”

Maksudmu itu akan dikembalikan? – Damian bertanya.

“Maksudku, sudah dibayar,” jawabnya, “utangnya sudah dibayar.”

Dame mengatupkan giginya, berusaha menahan amarahnya. Dan di depan mataku, seolah-olah dalam kenyataan, sosok rapuh Kiran McWarras, seorang kadet Universitas Luar Angkasa, dan kadet kelas S tertinggi, muncul. Dia seharusnya memiliki masa depan yang cerah, minimal menjadi kapten kapal penjelajah militer, maksimal menjadi laksamana. Kelas S adalah elit armada luar angkasa militer. Elite! Namun alih-alih karier, pertarungan seru, dan daftar penghargaan, gadis bermata hijau itu malah mendapat hadiah besar dari Iristan. Hassar hanya membayar dengan putrinya.

“Bagaimana dia bisa? - erangan mental.”

“Khassar Aigora ada di sebelah kanannya, dia adalah seorang ayah dan penguasa.” – Teman bicaranya, seperti biasa, tenang dan tanpa emosi.

Dame sejenak membayangkan bangkai Hassar Shaeg pada seorang gadis yang begitu rapuh, begitu muda dan tidak memiliki satu kesempatan pun melawan simbion Iristan, dan tidak dapat menahan diri:

“Hukum Iristan sederhana - wanita terbaik akan diberikan kepada pejuang terkuat. Nrogo kuat. Hak yang terkuat mengizinkan Anda untuk mengklaim putri tertua Hassar Aigor.”

Dame menahan amarahnya dengan susah payah. Saya mengendalikan emosi saya di bawah kendali ketat pikiran saya yang dilengkapi dengan alien, mensistematisasikan informasi dan mengajukan pertanyaan baru:

“Kamu bilang “bernama.” Tentang apakah ini?

“Dinamakan – diberikan sebagai seorang istri.” – Jawabannya, seperti biasa, terdengar dengan ketenangan sedingin es.

“Dinamakan dari prajurit hebat Dyar, prajurit pertama Hassarat Aigor? “Dame, dengan ingatan barunya, dapat mengingat kata demi kata. “Jadi Hassar Aigora tidak memberikannya pada Nrogo?”

"TIDAK. Kieran MacWarras akan menjadi istri Dyar MacWarras."

“Agarn memberikan putrinya kepada putranya ?!”

“Dia adalah seorang pejuang, putranya adalah seorang pejuang, hanya ada sedikit darah yang tersisa di dalam diri mereka.”

Taim menghela napas tajam dan menanyakan pertanyaan berikutnya: “Apa lagi yang kamu temukan?”

“Sudah jelas,” Damian melihat sekeliling kota untuk terakhir kalinya, “sudah waktunya.”

Lompatan dan pendaratan diam-diam dari ketinggian tujuh meter. Tubuh mengelompok, kaki menerima pukulan tanpa rasa sakit, otot merespons dengan perasaan kuat yang biasa. Dan dia mulai berlari, berlari tanpa henti, di mana tidak ada lagi hambatan baginya. Tidak ada hambatan.

Tidak ada kecuali...

Dia membeku bahkan sebelum dia melihat mereka – tiga tar-en dari klan Ae. Dia berhenti, menilai situasinya. Jalan yang sepi... angin yang sunyi... pejuang yang sunyi menghalangi jalan - di depan, seolah-olah melangkah keluar dari tembok, di sebelah kanan, menghalangi belokan ke Shodanar, di sebelah kiri, memotong jalan teraman menuju hiburan daerah.

“Kemungkinan?” – Petugas Taim menuntut secara mental.

“Tidak,” jawab simbionnya setelah jeda beberapa saat. “Ini Ae.”

“Bagaimana kalau kita mengambil risiko?” Dame berusaha tetap tenang.

“Ini Ae,” ulang simbion itu, “kecepatan reaksinya seperseratus detik, kamu punya dua persepuluh. Tidak ada kesempatan, menyerahlah."

"Lucu".

“Kami berada di wilayah Hassarat Aigora, dan Anda berada di bawah yurisdiksi Hassarat. Ini mengikuti jejaknya, mereka sudah tahu bahwa Anda bukan hanya alien, oleh karena itu, mereka akan memanggil Eithnu-Hassash untuk diinterogasi. Artinya kita punya dua pilihan – melarikan diri dari rumah Hassar atau Cyrus.”

"Dia kelas S, Nona."

"Sangat lucu. – Dia tidak menyembunyikan ironi pahitnya. “Kapan kamu harus keluar dari rumah hassar?”

"Sampai matahari terbenam."

"Ini akan menyakitkan."

“Saya bahkan tidak meragukannya!”

Saat berikutnya, Petugas Taim mengangkat tangannya dan berteriak dengan keras:

- Saya menyerah.

Cerita pertama, dengan jalan-jalan, penculikan, dan lari bawah tanah

Saya sedang bermimpi. Aneh, seolah-olah latihan kami dan mercusuar disembunyikan di suatu tempat di bebatuan, tetapi kami tidak diberi peralatan apa pun. Tidak ada sama sekali: tidak ada kabel, tidak ada asuransi, bahkan tidak ada sepatu khusus. Dan saya memanjat, jatuh, hampir tidak punya waktu untuk meraih langkan, benar-benar menggantung di jari saya, menarik diri ke atas dan terus mendaki. Dan di lubang suara terdengar suara Master Logen: “Lima belas persen selesai. Tidak bagus, McWarras." Dan saya sangat ingin mengatakan bahwa tanpa peralatan saya bergelantungan di sini seperti gumpalan, tetapi menurut peraturan hal ini tidak diperbolehkan untuk dikatakan, dan saya, sambil mengertakkan gigi, merangkak naik lagi. Dan dengan otak saya, saya mengerti: Saya tidak bisa melewati tebing berbatu tiga meter di atas kepala saya tanpa pegangan. Saya memahami dengan baik dengan otak saya, tetapi perintah tetaplah perintah, dan saya terus mendaki. Dan tebing berbatu itu semakin dekat, semakin dekat, semakin dekat...

“Aku harus berkeliling, aku tidak peduli waktu, tapi aku tidak akan menyelesaikan pendakian dalam garis lurus, jadi aku harus berkeliling,” pikirku dan terbangun.

Ombaknya berisik di luar jendela, kicauan beberapa burung yang bertengkar terdengar, rupanya ikannya belum terbelah, dan udara laut yang menyegarkan menguasai kamar tidur! Dan suasananya segera menjadi luar biasa! Sehat dan menang! Pertama-tama, saya kabur dari Papandra! Kedua, saya punya waktu dua hari untuk menjelajahi Iristan, dan harus saya akui, planet ini sangat menarik. Dan ketiga, sudah waktunya bagi sebagian orang untuk membayar tagihan mereka.

Singkatnya, masih banyak yang harus dilakukan, inilah waktunya untuk bangun.

Sambil menggeliat manis, tanpa sadar aku menyentuh Ikas dan langsung mengelus hewan yang tersinggung itu. Setelah saya melakukan peregangan, Sherstyusik melakukan gerakannya sendiri, membungkuk dengan lucu, lalu Ikas menguap... Dan ada seringai yang mengesankan. Aku menatap, Ikasik, memicingkan matanya, membuka mulutnya lebih lebar lagi, memamerkan semua taringnya. Sangat pedas.

-Apakah kamu bercanda? – Aku bertanya dengan riang.

Binatang itu mengatupkan rahangnya, mendengkur dan, merangkak mendekat, meletakkan moncongnya di bahuku, membenamkan hidungnya di telingaku dan mendengkur lucu. Hidung dingin - dan masuk ke telinga! Aku tersentak dan melompat. Hewan licik itu berbaring di seluruh tempat tidur, mengibaskan ekornya dengan penuh sentuhan.

- Tidak, ini sudah kurang ajar!

Ekornya bergerak lebih intens.

Ikas berguling, lalu berbaring lagi di atas tempat tidur, senang karena aku telah mengosongkan ruang, menguap lagi dan, membenamkan hidungnya di bantal, dengan berani menunjukkan keinginannya untuk tidur siang lagi.

“Pria pemalas,” aku berpura-pura marah.

Binatang itu mendengus, mengibaskan ekornya dan menutup matanya dengan menantang, berpura-pura tertidur. Singkatnya, mereka menyarankan agar saya tersesat dan tidak mengganggu tidur beberapa orang dengan gigi dan bulu.

Jadi, dengan kaki telanjang menginjak lantai, aku berjalan melintasi ruangan, menuruni tangga spiral yang dipotong menjadi batu dan jatuh ke dapur, tempat Nakar buru-buru memberiku makan malam sehari sebelumnya.

Karena aku menguap putus asa saat tersandung ke dapur ini, entah bagaimana aku tidak segera menyadari bahwa Nakar tidak sendirian di sana.

“Wow,” kata seseorang dengan suara serak.

-Dari mana asal tatonya? – orang lain memasuki percakapan.

Dia tiba-tiba berhenti menguap, melihat sekeliling ruang dapur, dikompresi seminimal mungkin, dan melihat Nakar dalam pakaian olahraga abu-abu, sibuk dengan mesin kopi, dan di meja ada lima atau empat pria berpenampilan bandit dan satu orang berambut gelap, sangat wanita berdandan dengan gaun hijau yang pas.

Dan sejak saya sampai dan mereka sudah duduk, saya harus mulai dulu:

– Zdarof, saya Kira.

“Jem,” jawab wanita itu sambil mengibaskan bulu mata palsunya, yang panjangnya sekitar lima sentimeter.

- Geito. – Seorang pria berjanggut memberi hormat dengan segelas minuman beralkohol, dilihat dari penampilan pria itu sendiri.

- Henry. – Pria berkulit gelap itu mengangguk sedikit.

- Sid. – Pria jangkung dan kurus berbicara dengan susah payah, hal ini tidak mengherankan, mengingat mulutnya yang tampak berdarah sehari sebelumnya.

- Tidak masalah bagimu nama panggilanku. “Pria terakhir, kurus, berkumis dan bekas luka dalam melintang di sisi kiri wajahnya, tidak mau memperkenalkan diri. - Nakar, burung jenis apa ini?!

“Ini penting,” jawabnya, “kata bos untuk mengurusnya.”

Mereka memandangku dengan pandangan menilai, perempuan itu mendengus, putusan laki-laki tertulis di wajah mereka.

- Ya. - Mereka memberiku sepiring sarapan. – Maman juga menghubungi saya, mereka berdua menyuruh saya duduk di sini dan tidak bergerak. Iblis akan membawamu, ibumu menoleh ke Itarsa, dan akan menunggumu di sana.

- Sangat bagus. – Apa lagi yang bisa dikatakan?

Aku mengambil piringnya, juga cangkirnya, dan memegangnya seperti itu, tapi tidak ada tempat untuk duduk. Dapur mereka di sini kecil dan penuh dengan peralatan, dan hanya ada satu meja. Geito memperhatikan ekspresi serius di wajahku dan memutuskan untuk pindah.

- Terima kasih. – Saya duduk di bangku sempit.

Dia meluruskan rambutnya agar tidak mengganggu, dan mulai makan telur dadar dengan jamur dan ikan rebus dengan nafsu makan. Ya, bawahan bosnya masak dengan enak.

Mereka memperhatikanku beberapa saat, lalu kembali ke pembicaraan yang terputus.

- Jem, apa yang kita punya untuk malam ini? – tanya Nakar.

Wanita itu menatapku dengan ekspresif, dan Nakar menjelaskan:

- Dia. Ke papan.

Setelah itu, mereka yang hadir berhenti memilih kata-kata dan ungkapan dan mulai berdiskusi secara dangkal mengenai masalah-masalah terkini.

“Kami punya tiga petarung,” Jem memulai, “yang keempat belum jelas, klan penguasa marah, mungkin Geir tidak punya waktu untuk sampai ke sana.”

- Rumornya Shtof ditangkap kemarin. – Henry meringis karena tidak senang.

- Seir yang bermasalah macam apa? – Nakar jelas tidak senang dengan apa yang terjadi.

“Nah, cerita itu,” Henry meringis, “dengan pemerkosaan terhadap wanita Iristan...

Sejenak dapur menjadi sunyi, bahkan aku berhenti mengunyah, lalu sambil menepuk keningnya sendiri, Nakar teringat:

- Ahh... Aku mengerti segalanya. Dan apa yang ada di sana?

“Tentu saja mereka akan mengeksekusi,” kata Jem dengan nada melankolis, “ini hassarat Aigor.”

“Jadi sepertinya sudah disepakati,” gumam Nakar sambil berpikir.

– Siapa yang peduli... katakanlah? – Jem terkekeh. – Shtof adalah pendatang baru, Anda tidak boleh memandang penduduk lokal seperti itu sama sekali. Ayahnya adalah putra seorang pejuang, yaitu keluarga yang memiliki hak istimewa, dan gadis itu pertama-tama harus mengikuti audisi di rumah kepala klan Makorat, dan hanya jika dia tidak cocok dengan siapa pun dari klan tersebut. , ayahnya bisa menjualnya kepada seseorang dari penduduk setempat. Tapi Shtof bukan orang lokal, dan dia sudah diperingatkan. Tapi tidak, mereka punya cinta.

- Bagaimana dengan gadis itu?

Jem tersenyum sedih dan menjawab:

- Tar-en tidak melawan wanita. Dia akan menerima sepuluh cambukannya dan melayani kakeknya, kepala klan Makorat.

“Itu saja, Cyrus,” jawab Nakar, bukan Jem. “Itu saja untuknya, gadis itu melanggar larangan ayahnya, dan ketidaktaatan terhadap Iristan dihukum dengan sangat kejam.” Namun, itu tidak masalah, dan sayang sekali bagi Shtof, dia adalah orang yang berpengetahuan luas dan banyak akal.

Dapur kecil, dengan langit-langit kuning suram dan dinding baja abu-abu, menjadi sunyi lagi, lalu Geito berkata:

“Mari kita ingat,” dan meminum semuanya dari gelas sekaligus.

“Mari kita ingat,” jawab yang lain sambil meminum apa yang mereka minum.

- Tunggu! – Dengan marah aku menggoyangkan potongan ikan yang tertusuk garpuku. – Apa maksudmu “ingat”? Artinya, tidak akan ada alasan untuk mengerutkan kening, dan kita hanya akan memperingatinya? Nakar, apakah dia masih hidup?

Pria itu meringis seolah-olah dia baru saja mengonsumsi asam, dan dengan enggan menjawab:

- Hidup. Sampai matahari terbenam. Kemudian mereka akan mengikatnya di depan sebuah tiang, di mana gadis itu akan disuguhi cambuk, dan akan dipaksa untuk menonton, dan kemudian dia akan mengagumi bagaimana mereka akan menurunkan tekanan rongga perutnya.

- Dengan kondisi? - Aku belum mengerti.

“Mereka akan membuka perutnya,” Geito menjelaskan dengan kasar.

Prospek seperti itu membuatku merinding, dan mereka semua menyeringai, merendahkan.

“Kira, sepertinya kamu salah satu dari orang-orang kami, tapi reaksimu seperti petugas medis berpengalaman,” balas Nakar, “tenang, kami akan menempatkan orang lain di tempat Shtof, dan itu saja.” Seharusnya aku berpikir dengan kepalaku dan bukan...

Ada jeda lagi. Tidak, aku menebak apa yang diisyaratkan Nakar, tapi begitu aku mengingat si pirang, pelukan panas kami di kawasan hiburan dan... dan entah kenapa aku langsung merasa kasihan pada Shtof ini sampai-sampai menangis, dan gadis itu juga, tidak mungkin untuk menolak perasaan ini. Saya mengetahuinya dari diri saya sendiri.

“Lupakan saja, kataku,” kata Nakar akhirnya dan kembali ke percakapan: “Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Tanpa sadar menghabiskan kopiku, aku mendengarkan perbuatan curang bawahan bos. Beberapa pengiriman terganggu, dua kapal penyelundup dicegat di orbit, dan lagi-lagi klan penguasa menerima perkataan yang tidak baik. Beberapa gadis baru datang, tapi Jem mengirim lebih dari setengahnya kembali.

- Yang mana ini? – Saya menjadi tertarik.

– Prajurit adalah pemilik. – Jem mengibaskan bulu matanya dan mengangkat bahu. “Mereka boleh punya satu, dua, atau tiga, tapi perempuan hanya punya satu.” Dan mereka memilih dengan sangat hati-hati; di sini hanya satu dari sepuluh yang memiliki seorang pejuang. Kekhususan Irlandia.

- Uh-uh... - Ada yang tidak cocok di kepalaku. - Bagaimana dengan sembilan lainnya, tanpa prajurit?

Dan Jem mulai menjelaskan seperti seorang gadis kecil:

“Ada banyak laki-laki di sini, hanya ada sedikit prajurit, dan hanya ada sedikit perempuan Iristan, apakah kamu mengerti?”

“Tidak perlu,” Jem dengan ramah mengizinkan, “lebih baik segera keluar dari sini.” Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan?

Sejauh yang saya pahami, dia bertanya apa yang saya lakukan untuk bos, dan dia menjawab dengan sangat jujur:

– Mengorganisir dan menyelenggarakan balapan ilegal.

Meja menjadi sunyi. Dan kemudian pria yang tidak ingin memperkenalkan dirinya mendengus keras:

“Tepatnya, seorang pirang dan berambut cokelat, tapi aku tidak mengerti bagaimana aku bisa mengenalmu.” Anda adalah Kiryusik!

“Sepertinya aku sudah mengatakan itu,” gumamku tidak senang.

“Joker,” pria itu memperkenalkan dirinya. - Dengar, kita ada balapan hari ini...

– Kira tidak berpartisipasi. – Nakar dengan tegas meletakkan cangkir itu di atas meja. - Perintah Ketua.

Kami semua mengangguk dengan cerdas, dan kemudian saya, sambil mencondongkan tubuh ke seberang meja, meminta jawaban:

- Balapan macam apa?

Joker, yang sama sekali tidak mempedulikan mereka yang hadir, juga menghubungi saya dan mulai menjelaskan:

– Di lemak, ini adalah kadal berjari enam. Mereka dipelihara untuk diambil dagingnya, tetapi lemak jantan, yang dibiarkan berkembang biak, tumbuh menjadi besar, dan perlombaan diselenggarakan untuk mereka. Sungguh pemandangan yang menakjubkan - kota bawah tanah, dan hanya di sini di Aygor saja yang ada, jalanan mulus, kerumunan orang di gedung-gedung, dan para lemak yang marah. Dan saya sangat membutuhkan seorang presenter!

Dan saya menyadari bahwa saya INGIN berada di sana! Aku sungguh, sungguh, sangat ingin! Kota bawah tanah yang misterius, ras kadal, kerumunan orang...

- Uh-uh, Nakar? – Aku mengangkat mataku dan menatap wali sementaraku dengan memohon. - Hanya untuk satu malam.

Lelaki itu menyeringai dan kemudian nyaris tidak meringis - rupanya Dame berlebihan kemarin. Dan dengan wajah bengkok Nakar menjawabku:

Saya sedang duduk, semua orang yang hadir menatap saya dengan penuh minat. Dan mereka terlihat sangat tertarik dengan kata-kata Nakar:

– Dia adalah putri Hassar Aigor.

Sekarang mereka tampak semakin tertarik, dan Jem tiba-tiba tertawa, awalnya agak gugup, tapi kemudian tertawa terbahak-bahak hingga cangkir-cangkir di atas meja bergetar.

“Eh, itu sudah cukup,” kataku kesal.

Dia berhenti. Kemudian dia menatapku dan mulai tertawa lagi, para pria itu hanya menyeringai, namun dengan sopan tetap diam.

- Navigator rusak, tidak semua orang beruntung dengan ayah mereka! – Tawa ini entah bagaimana membuatku takut.

Jem menjadi tenang, hanya bahunya yang gemetar, dan saat dia berkata:

- Ya sayang, kamu kurang beruntung, aku bahkan tidak membantah.

Saat itu pintu terbuka. Mula-mula moncong Ikas yang mengesankan muncul, lalu dia sendiri. Dapur seketika menjadi sangat, sangat sunyi, dan tiga pria yang hadir dengan halus mengulurkan tangan ke ikat pinggang.

“Binatangmu sendiri,” Nakar segera turun tangan.

Ketegangan terasa mereda. Tapi saya langsung teringat sesuatu yang penting.

“Aku beruntung dalam hal lain,” kataku dengan bangga, sambil menoleh pada Jem. “Saya tidak peduli dengan papandra, saya punya keajaiban.” Memang sombong, tapi sudah sangat dicintai.

Icas segera mengibaskan ekornya dan bergegas ke arahku, melompati meja dan orang-orang yang duduk di sana, dan semua itu tanpa mengganggu perabotan atau peralatan apa pun. Dia mendarat seolah-olah beratnya sama dengan sehelai bulu, tapi segera mendorong punggungku dengan moncongnya, menghilangkan anggapan bahwa dia tidak berbobot.

“Wow,” hanya itu yang aku katakan.

“Sss, sekarang mati,” gumam Joker.

Nakar berdiri dan berjalan menuju kulkas. Mengambil sepotong daging yang mengesankan dari sana, dia segera mengeluarkannya dari film, mencari piring, dan tak lama kemudian Ikas ditawari sarapan. Binatang bersalju saya menerkam makanan itu dengan mendengkur dan menggeram, dan saya tidak ingat dia makan sosis dengan nafsu makan yang sama.

“Sulit mencari daging yang saya butuhkan, hanya ada satu tempat, dan secara umum saya beruntung mereka mengantarkannya di pagi hari,” kata Nakar sambil tersenyum melihat melahap Ikas. “Hewan-hewan ini bisa dibilang omnivora, tetapi mereka masih memiliki pola makan daging kambing gunung yang dapat diterima secara genetik. Secara umum, saya mencarikan Anda buku referensi tentang spesies yang punah, lalu membaca apa yang dibutuhkan hewan Anda dan cara terbaik merawatnya.

Saya mengangguk patuh sampai saya sadar akan arti ungkapan “hewan punah”.

– Apa yang dimaksud dengan “punah”? – Saya langsung bertanya, meskipun ada hal lain yang membuat saya khawatir, dan saya tidak mengerti apa.

Ada yang tergores karena daging, tapi apa?!

“Kematian akibat salju adalah spesies yang dihidupkan kembali,” jelas Nakar. – Jadi mereka punah tujuh ribu tahun yang lalu, sekaligus.

Aku memandang Ikas dengan heran; dia, terus menggeram, menghabiskan dagingnya. Dan semua orang memandangnya, akibatnya, binatang saya mengangkat moncongnya yang berdarah, dan saya bersumpah bahwa dia menyeringai semata-mata untuk menakut-nakuti kami. Dia benar-benar membuatnya takut, semua orang bergidik sekaligus, dan moncong licik ini segera mengibaskan ekornya dan kembali untuk sarapan.

- Jadi, bolehkah aku ikut balapan? – juga kembali sarapan, tanyaku pada Nakar.

Dia menggelengkan kepalanya secara negatif.

- Haruskah aku melihatnya? - Saya memohon.

- Di bawah tanggung jawab Joker. – Nakar kembali ke meja.

Joker dan aku saling memandang dan mengangguk sekaligus.

Dan itu saja - hidup menjadi indah kembali, penuh dengan petualangan dan...

– Saya belum menyelesaikannya! - Saya dengan tersinggung memberi tahu Ikas, yang memakan camilannya, menjilat moncongnya, dan sekarang, ketika saya sedang membuat rencana untuk malam itu, dia dengan berani mencuri sandwich saya.

Jawaban atas kemarahanku adalah dengan mengibaskan ekornya, dan tiba-tiba Jem berkata:

– Kira, aku hanya ingin tahu, apakah kamu sudah melihat tunanganmu?

- Tidak? – menggaruk telinga Ikas, karena tidak mungkin marah padanya, tanyaku.

“Dyara,” Jem menjelaskan.

- Kemarin? – Saya mengklarifikasi.

- Hari ini.

“Yah,” wanita itu terkikik, “tidak sulit membedakannya sekarang - dia berambut pendek, dan prajurit terdekatnya memiliki... bintik-bintik botak di beberapa tempat.”

Dan kemudian saya menyadari siapa yang kemarin menyerbu mengejar ayah dan, tidak seperti dia, tidak bisa berdiri. Kupikir mereka hanya pejuang, tapi ternyata Dyar dan pasukannya... berpotensi menjadi skinhead! Jem dan aku saling berpandangan dan keduanya mulai tertawa!

Maka itu tidak begitu menyenangkan - orang-orang pergi untuk urusan bisnis, Nakar memberi saya diagram tempat tinggal bawah tanah ini dan buku referensi dengan informasi tentang Ikas, ibu saya tidak muncul untuk dihubungi, bos dengan kasar menggumamkan "sibuk", sinyalnya tidak mencapai planet asal dan, karenanya, Mikushi. Maka Ikas dan aku duduk di kamar tidur dengan jendela menghadap ke laut tempat aku bermalam, dan mulai mempelajari... pintu keluar dan masuk, serta denah kota itu sendiri, yang karena alasan tertentu disebut Khara , yaitu, “pedang”. Saya tidak tahu mengapa mereka menyebut kota itu dengan nama yang tidak tahu malu, tapi menurut saya, itu kejam. Misalnya, mereka akan bertanya kepada Anda: “Di mana Anda dilahirkan?” Dan apa yang harus dijawab? “Aku terlahir dengan pedang?” Atau: “Saya berasal dari pedang?” “Tanah airku adalah pedang?” Ternyata itu tidak masuk akal.

“Agurr,” tiba-tiba Ikas berkata dan memandang penuh harap ke luar jendela yang terbuka.

Saya terlambat mengingat bahwa ini adalah makhluk hidup di hadapan saya, dan setiap makhluk hidup perlu memenuhi kebutuhan alaminya. Dan inilah pertanyaannya: apakah Ikas tahu cara menggunakan toilet?

“Hurrr,” binatang itu mengingatkan dirinya sendiri lagi.

- Mm, masalah... - Aku memikirkannya. - Oke, ayo jalan-jalan ke laut.

Dengan menggunakan diagram masuk-keluar, kami menuruni tangga curam dan, setelah berkelok-kelok selama sekitar sepuluh menit, keluar ke semacam gua. Ikas langsung bergegas pergi dan ke suatu tempat di kejauhan, jelas menyatu dengan alam, dan aku duduk di depan pintu, melihat sekeliling.

Gua itu sangat besar, gelap, abu-abu, dengan air di bagian bawah dan kumpulan stalaktit dan stalagmit, berusaha untuk menyatu dalam ciuman penuh gairah... Nah, dalam beberapa juta tahun mereka akan memiliki peluang. Sekitar tiga ratus meter dari kami terlihat titik terang laut, namun yang jelas pintu keluar gua berada di bawah air, karena tidak ada jejak matahari di sini. Aku duduk lebih lama, membiarkan mataku terbiasa dengan senja, lalu memutuskan untuk turun dan berjalan-jalan.

Namun begitu saya mulai menuruni tembok yang tidak dimaksudkan untuk berjalan, mula-mula saya mendengar geraman pelan, lalu mereka mencengkeram tengkuk leher saya dan melemparkan saya ke tempat datar di depan dinding. pintu. Awalnya aku tersentak, lalu mengambil pisaunya dan baru setelah itu aku menoleh ke arah monster itu... yang mengibaskan ekornya dengan penuh sentuhan ke arahku!

- Ika! – Aku menggonggong, marah, menggosok leherku, yang sedikit tergores oleh taring yang mengesankan. - Ini bukan permainan! Anda tidak dapat melakukan ini terhadap pemilik atau pemilik, atau siapa pun saya bagi Anda!

Binatang itu menatapku dengan penuh minat, lidahnya menjulur keluar dari mulutnya, tetapi begitu aku berdiri dan pergi ke tepi lagi untuk mencoba turun, Ikas, sambil membenturkan kepalanya, melemparkanku menjauh dari turunan dan menggeram. Secara umum, satu hal yang jelas - saya membaca tentang Kematian Salju ini, jika tidak, kami jelas tidak memahami satu sama lain.

* * *

Saat kami naik ke dapur, karena lapar karena kesal, Nakar sudah ada di sana.

Mengangguk, Nakar pergi ke lemari es, mengeluarkan sepotong besar daging, lebih besar dari pagi hari, menaruhnya di piring tembaga, meletakkan semuanya di depan Ikas dengan tulisan:

- Pantas mendapatkannya. Kira, dan kamu bersamaku!

Kami meninggalkan dapur kecil, berjalan menyusuri lorong batu di suatu tempat jauh di dalam batu dan keluar ke sebuah galeri yang panjangnya sekitar sepuluh meter, dengan dinding yang terbuat dari kaca gelap, yang tampaknya meniru batu di luar. Nakar mengangguk ke arah sofa, duduk di sebelahnya, dan kami berangkat. Pertama-tama, mereka memberi tahu saya banyak hal menarik tentang perilaku saya, dan yang paling disensor adalah: “Kuda domba berkepala bodoh Shaak!”

- Berhenti. - Terkejut dengan begitu banyak julukan baru, saya hanya terdiam selama beberapa menit, tetapi setelah itu saya tidak tahan: - Bolehkah saya menuliskannya?

-Tentang kuda domba? - Nakar menjelaskan dan, begitu aku mengangguk, dia menjawab dengan lelah: - Tidak ada gunanya, ternyata tidak menguntungkan, seperti menanam rami di Shaak.

Dan Nakar kembali layu. Dia umumnya agak depresi, terlalu banyak berpikir dan kesal.

- Sesuatu telah terjadi? – Aku bertanya dengan hati-hati.

Dia mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya secara negatif dan berkata dengan letih:

“Biarkan saya menyelesaikan proses pendidikannya, lalu kita akan mengurus sisanya.”

Ini diikuti dengan ceramah singkat dengan topik: “Jangan menempelkan hidungmu di tempat yang tidak seharusnya” dan “Iristan berbahaya! Apakah kamu ingat? Lupa! Sebaiknya kamu ingat bahwa Iristan sangat mematikan dan kamu bisa mati di sini dalam waktu singkat!” Sejujurnya saya menjawab bahwa saya tidak meludah, dan secara umum tidak estetis, dan pembekalan selesai.

Semenit kemudian, sebuah desain seir dengan diameter empat puluh sentimeter tergeletak di atas meja di depanku, setelah itu Nakar duduk di sebelahku, merangkulku dan berkata:

“Dengar, generasi baru, otak segar dan tidak berkepala dingin serta banyak akal, ada satu hal,” dia bersumpah pelan, “Saya ingin mengeluarkan Shtof.”

- Mm? – Saya terkejut melihat proyeksi tiga dimensi bangunan yang menjulang dari seir.

Yah, dia tidak bisa berkata lebih banyak. Jari-jariku bergerak di atas seir, memperbesar gambar struktur berbentuk kerucut, bagian-bagiannya, dinding.

– Mengapa bentuk ini aneh? – Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

“Eksekusi akan dilakukan di tanah milik keluarga Makorat, di sebelah barat kota, dan bangunan aneh ini adalah rumah kepala marga. Adapun bentuk - iklim berpasir, panas hingga lima puluh derajat, jadi...

Saya membongkar bangunan menjadi beberapa sektor. Ternyata kerucut itu membentuk pagar dan tingginya mencapai dua belas meter, dan rumah itu sendiri serta pekarangan yang kami butuhkan terletak di dalam gedung. Ya, Anda tidak bisa mendapatkannya dari atas. Dan perlengkapan pendakian tidak akan banyak membantu - sudut pandang kamera terlalu lebar, mereka akan menangkap momen.

“Ya, ini tugas yang sulit,” aku harus mengakui.

– Anda bahkan tidak dapat membayangkan berapa banyak. Nakar mengatupkan giginya, lalu menjelaskan dengan suara yang tajam dan serak: “Soalnya, Shtof bukanlah orang bodoh dan mengambil tindakan agar kami memiliki keinginan untuk mengeluarkannya dari masalah.” Aku tidak memperingatkanmu, sungguh. Dan sekarang ada kebutuhan penting untuk melestarikan Shtof, tapi Iblis, bajingan itu, tidak menjawab panggilan itu. Tidak ada lagi spesialis setingkatnya di Iristan, tapi saya membutuhkan Shtof, jadi saya harus melakukannya sendiri.

Ditambahkan: 20 November 2016

Masa depan tampak indah dan tak berawan bagi Kira McWarras: universitas favoritnya, sahabat terdekatnya, prospek karier yang luar biasa, dan keinginan untuk memanfaatkan kehidupan sepenuhnya. Semuanya berubah dalam satu hari - dia dibawa ke tanah air bersejarahnya, ke dunia tertutup, di mana putri para pejuang ditakdirkan untuk peran yang sangat spesifik dan bahkan tidak ada kesempatan untuk menghadapi mereka yang lebih pintar, lebih cepat, lebih kuat. Inilah yang mereka pikirkan - cepat, kuat, diberkahi dengan kecerdasan super dan hanya dibimbing oleh hak tar-en terkuat. Namun menjadi boneka dalam permainan orang lain bukanlah hal yang cocok bagi Kira, dan liburan ke Iristan yang tidak direncanakan berubah menjadi lokakarya pendidikan tentang sabotase. Bagaimanapun, aturan pertama seorang kadet Universitas Luar Angkasa adalah: balas dendam dan tidur nyenyak. Ancaman yang tidak terlihat namun sudah direncanakan membayangi istana Hassar Aigor...

Kota sedang tidur. Angin stepa yang panas dan kering tetap panas bahkan di senja menjelang fajar, mengalir melalui jalan-jalan kosong di ibu kota Hassarate, Aigor. Angin mendesir daun palem yang layu, partikel pasir dan puing-puing, dan pasir, yang didorong oleh arus udara, berderit di jendela rumah yang tertutup, di atap datar, mencoba bersembunyi di celah-celah dalam upaya yang tidak masuk akal untuk melarikan diri...

Dame melihat keluar dari tempat persembunyiannya, berharap untuk melihat apa yang terjadi di setiap kota barbar di dunia yang tampaknya terbelakang ini. Suara angin yang semakin kencang, dengungan yang tidak jelas, kilatan cahaya yang redup - dan keheningan yang aneh dan hampir menakutkan pun terjadi. Angin kering masih bertiup di jalanan kota yang sepi, namun kini tak bersuara. Pasir tidak berderit, sampah tidak berdesir, sisa buah, kertas, atau sisa kotoran tidak terlihat. Kemurnian! Ideal, tidak wajar dan absolut. Jendela-jendela rumah bersinar, jalanan bersih rapi, tidak ada sedikit pun pasir stepa panas yang tertiup angin, dan tanaman yang terkulai di siang hari menjadi hijau kembali.

Dan tidak ada jejak. Tidak ada.

Petugas Taim bangkit, meregangkan tubuh, menghilangkan ketegangan malam yang melelahkan, melihat ke atap - sisa-sisa api yang membakar jaket kadet spacefleet, seperti yang diharapkan, juga dihancurkan oleh sistem pembersihan. Dan malam itu ternyata sulit: ternyata cukup mudah untuk membawa gadis itu pergi dari kota, tapi hampir tidak mungkin untuk menutupi jejaknya. Mendekati Iristan, dia menyewa dua tentara bayaran di asteroid Gerstoch. Yang pertama segera ditangkap, mereka berhasil mengambil sekop Kira dari yang kedua, tetapi membawa dua haitashi hitam bersamanya ternyata menjadi tugas yang sia-sia - anjing pelacak dari klan Targar telah mengambil jejak, dan tentara bayaran kedua ditangkap seketika, dan kemudian perburuan Damian sendiri dimulai. Dan untuk pertama kalinya sejak menerima ilmu Tar-en, dia tidak bisa segera melepaskan diri. Dua rumah persembunyian digerebek sebelum kemunculannya, dan Taim mengalami kesulitan untuk melarikan diri dari penganiayaan, dan khususnya dari seorang pejuang yang selalu menghalangi jalannya, meramalkan tindakannya. Namun dia pergi, berhasil menghilang di senja menjelang fajar dan menerobos drainase kota, yang berdebu sepanjang tahun ini, hampir sampai ke pusat kota, di mana kecil kemungkinannya mereka akan mencarinya. Keluarga Tarens jelas tahu bahwa para buronan sedang melarikan diri dari kota, tetapi tidak kembali, dan oleh karena itu Dame punya kesempatan - dan dia memanfaatkannya.

“Apakah kamu mengenalinya?” - pertanyaan mental.

Dan jawaban langsungnya: “Ah.”

“Saya memahaminya, tapi lebih spesifiknya?”

“Dia menyembunyikan indikator hierarki.”

"Payah. - Damian melihat sekeliling kota. “Ada apa dengan Kira?”

“Kiran MacVarras, putri sulung Hassar Aigor, pejuang agung Agarn, diberikan kepada pejuang Nrogo, Khagan Shaega yang agung, dinamai oleh pejuang agung Dyar, pejuang pertama Hassarate Aigor.”

“Diberikan? Bernama? - Petugas Taim tidak mengerti.

“Sulit menjelaskan kekhasan kode keluarga Tar-en di Iristan. Mengingat - seorang pejuang, untuk menghormati pembayaran hutang darah, dapat menuntut malam, ayah memiliki hak untuk memenuhi permintaan tersebut. Kiran - diberikan kepada Khagan Shaega."

Maksudmu itu akan dikembalikan? - Damian bertanya.

“Dalam artian sudah lunas,” jawabnya, “hutangnya sudah lunas.”

Dame mengatupkan giginya, berusaha menahan amarahnya. Dan di depan mataku, seolah-olah dalam kenyataan, sosok rapuh Kiran McWarras, seorang kadet Universitas Luar Angkasa, dan kadet kelas S tertinggi, muncul. Dia seharusnya memiliki masa depan yang cerah, minimal menjadi kapten kapal penjelajah militer, maksimal menjadi laksamana. Kelas S - elit armada luar angkasa militer. Elite! Namun alih-alih karier, pertarungan seru, dan daftar penghargaan, gadis bermata hijau itu malah mendapat hadiah besar dari Iristan. Hassar hanya membayar dengan putrinya.

“Bagaimana dia bisa? - erangan mental.”

“Khassar Aigora ada di sebelah kanannya, dia adalah seorang ayah dan penguasa.” - Teman bicaranya, seperti biasa, tenang dan tanpa emosi.

Dame sejenak membayangkan bangkai Hassar Shaeg pada seorang gadis yang begitu rapuh, begitu muda dan tidak memiliki satu kesempatan pun melawan simbion Iristan, dan tidak dapat menahan diri:

“Hukum Iristan sederhana - wanita terbaik akan diberikan kepada pejuang terkuat. Nrogo kuat. Hak yang terkuat mengizinkan Anda untuk mengklaim putri tertua Hassar Aigor.”

Dame menahan amarahnya dengan susah payah. Saya mengendalikan emosi saya di bawah kendali ketat pikiran saya yang dilengkapi dengan alien, mensistematisasikan informasi dan mengajukan pertanyaan baru:

“Kamu bilang “bernama.” Tentang apakah ini?

“Dinamakan – diberikan sebagai seorang istri.” - Jawabannya, seperti biasa, terdengar dengan ketenangan sedingin es.

“Dinamakan dari prajurit hebat Dyar, prajurit pertama Hassarat Aigor? - Dame, dengan ingatan barunya, dapat mengingat kata demi kata. “Jadi Hassar Aigora tidak memberikannya pada Nrogo?”

"TIDAK. Kieran MacWarras akan menjadi istri Dyar MacWarras."

“Agarn memberikan putrinya kepada putranya ?!”

“Dia adalah seorang pejuang, putranya adalah seorang pejuang, hanya ada sedikit darah yang tersisa di dalam diri mereka.”

Taim menghela napas tajam dan menanyakan pertanyaan berikutnya: “Apa lagi yang kamu temukan?”

“Para penguasa tidak mengiklankan kehadiran mereka, tapi petinggi klan ada di sini.”

“Sudah jelas,” Damian melihat sekeliling kota untuk terakhir kalinya, “sudah waktunya.”

Lompatan dan pendaratan diam-diam dari ketinggian tujuh meter. Tubuh mengelompok, kaki menerima pukulan tanpa rasa sakit, otot merespons dengan perasaan kuat yang biasa. Dan dia mulai berlari, berlari tanpa henti, di mana tidak ada lagi hambatan baginya. Tidak ada hambatan.

Tidak ada kecuali...

Dia membeku bahkan sebelum dia melihat mereka – tiga tar-en dari klan Ae. Dia berhenti, menilai situasinya. Jalan yang sepi... angin yang sunyi... pejuang yang sunyi menghalangi jalan - di depan, seolah-olah melangkah keluar dari tembok, di sebelah kanan, menghalangi belokan ke Shodanar, di sebelah kiri, memotong jalan teraman menuju hiburan daerah.

“Kemungkinan?” – Tuntut Petugas Taim dalam hati.

“Tidak,” jawab simbiotnya setelah jeda sedetik. “Ini Ae.”

“Bagaimana kalau kita mengambil risiko?” Dame berusaha tetap tenang.

“Ini Ae,” ulang simbion itu, “kecepatan reaksinya seperseratus detik, kamu punya dua persepuluh. Tidak ada kesempatan, menyerahlah."

"Lucu".

“Kami berada di wilayah Hassarat Aigora, dan Anda berada di bawah yurisdiksi Hassarat. Ini mengikuti jejaknya, mereka sudah tahu bahwa Anda bukan hanya alien, oleh karena itu, mereka akan memanggil Eithnu-Hassash untuk diinterogasi. Artinya kita punya dua pilihan – melarikan diri dari rumah Hassar atau Cyrus.”

"Dia kelas S, Nona."

"Sangat lucu. - Dia tidak menyembunyikan ironi pahitnya. “Kapan kamu harus keluar dari rumah hassar?”

"Sampai matahari terbenam."

"Ini akan menyakitkan."

“Saya bahkan tidak meragukannya!”

Saat berikutnya, Petugas Taim mengangkat tangannya dan berteriak dengan keras:

Saya menyerah.

Tar-en yang menghalangi sampahnya melirik sekilas ke awal, dan Dame langsung menyadari siapa yang bertanggung jawab.

Cerita pertama, dengan jalan-jalan, penculikan, dan lari bawah tanah

Saya sedang bermimpi. Aneh, seolah-olah latihan kami dan mercusuar disembunyikan di suatu tempat di bebatuan, tetapi kami tidak diberi peralatan apa pun. Tidak ada sama sekali: tidak ada kabel, tidak ada asuransi, bahkan tidak ada sepatu khusus. Dan saya memanjat, jatuh, hampir tidak punya waktu untuk meraih langkan, benar-benar menggantung di jari saya, menarik diri ke atas dan terus mendaki. Dan di lubang suara terdengar suara Master Logen: “Lima belas persen selesai. Tidak bagus, McWarras." Dan saya sangat ingin mengatakan bahwa tanpa peralatan saya bergelantungan di sini seperti gumpalan, tetapi menurut peraturan hal ini tidak diperbolehkan untuk dikatakan, dan saya, sambil mengertakkan gigi, merangkak naik lagi. Dan dengan otak saya, saya mengerti: Saya tidak bisa melewati tebing berbatu tiga meter di atas kepala saya tanpa pegangan. Saya memahami dengan baik dengan otak saya, tetapi perintah tetaplah perintah, dan saya terus mendaki. Dan tebing berbatu itu semakin dekat, semakin dekat, semakin dekat...

1

• Maju

Harap aktifkan JavaScript untuk melihat

Kanan yang terkuat - 2

Kota sedang tidur. Angin stepa yang panas dan kering tetap panas bahkan di senja menjelang fajar, mengalir melalui jalan-jalan kosong di ibu kota Hassarate, Aigor. Angin mendesir daun palem yang layu, partikel pasir dan puing-puing, dan pasir, yang didorong oleh arus udara, berderit di jendela rumah yang tertutup, di atap datar, mencoba bersembunyi di celah-celah dalam upaya yang tidak masuk akal untuk melarikan diri...

Dame melihat keluar dari tempat persembunyiannya, berharap untuk melihat apa yang terjadi di setiap kota barbar di dunia yang tampaknya terbelakang ini. Suara angin yang bertiup, dengungan yang tidak jelas, kilatan cahaya yang redup - dan keheningan yang aneh dan hampir menakutkan pun terjadi. Angin kering masih bertiup di jalanan kota yang sepi, namun kini tak bersuara. Pasir tidak berderit, sampah tidak berdesir, sisa buah, kertas, atau sisa kotoran tidak terlihat. Kemurnian! Ideal, tidak wajar dan absolut. Jendela-jendela rumah bersinar, jalanan bersih rapi, tidak ada sedikit pun pasir stepa panas yang tertiup angin, dan tanaman yang terkulai di siang hari menjadi hijau kembali.

Dan tidak ada jejak. Tidak ada.

Petugas Taim bangkit, meregangkan tubuh, menghilangkan ketegangan malam yang melelahkan, melihat ke atap - sisa-sisa api yang membakar jaket kadet armada luar angkasa, seperti yang diharapkan, juga dihancurkan oleh sistem pembersihan. Dan malam itu ternyata sulit: ternyata cukup mudah untuk membawa gadis itu pergi dari kota, tapi hampir tidak mungkin untuk menutupi jejaknya. Mendekati Iristan, dia menyewa dua tentara bayaran di asteroid Gerstoch. Yang pertama segera ditangkap, mereka berhasil mengambil sekop Kira dari yang kedua, tetapi membawa dua haitashi hitam bersamanya ternyata menjadi tugas yang sia-sia - anjing pelacak dari klan Targar telah mengambil jejak, dan tentara bayaran kedua ditangkap seketika, dan kemudian perburuan Damian sendiri dimulai. Dan untuk pertama kalinya sejak menerima ilmu Tar-en, dia tidak bisa segera melepaskan diri. Dua rumah persembunyian digerebek sebelum kemunculannya, dan Taim mengalami kesulitan untuk melarikan diri dari penganiayaan, dan khususnya dari seorang pejuang yang selalu menghalangi jalannya, meramalkan tindakannya. Namun dia pergi, berhasil menghilang di senja menjelang fajar dan menerobos drainase kota, yang berdebu sepanjang tahun ini, hampir sampai ke pusat kota, di mana kecil kemungkinannya mereka akan mencarinya. Keluarga Tarens jelas tahu bahwa para buronan sedang melarikan diri dari kota, tetapi tidak kembali, dan oleh karena itu Dame punya kesempatan - dan dia memanfaatkannya.

“Apakah kamu mengenalinya?” - pertanyaan mental.

Dan jawaban langsungnya: “Ah.”

“Saya memahaminya, tapi lebih spesifiknya?”

“Dia menyembunyikan indikator hierarki.”

"Payah. – Damian melihat sekeliling kota. “Ada apa dengan Kira?”

“Kiran MacVarras, putri sulung Hassar Aigor, pejuang agung Agarn, diberikan kepada pejuang Nrogo, Khagan Shaega yang agung, dinamai oleh pejuang agung Dyar, pejuang pertama Hassarate Aigor.”

“Diberikan? Bernama? - Petugas Taim tidak mengerti.

“Sulit menjelaskan kekhasan kode keluarga Tar-en di Iristan. Diberikan - seorang pejuang, untuk menghormati pembayaran hutang darah, dapat menuntut malam, ayah memiliki hak untuk memenuhi permintaan tersebut. Kiran - diberikan kepada Khagan Shaega."

Maksudmu itu akan dikembalikan? - Damian bertanya.

“Maksudku, sudah dibayar,” jawabnya, “utangnya sudah dibayar.”

Dame mengatupkan giginya, berusaha menahan amarahnya. Dan di depan mataku, seolah-olah dalam kenyataan, sosok rapuh Kiran McWarras, seorang kadet Universitas Luar Angkasa, dan kadet kelas S tertinggi, muncul. Dia seharusnya memiliki masa depan yang cerah, minimal menjadi kapten kapal penjelajah militer, maksimal menjadi laksamana. Kelas S adalah elit armada luar angkasa militer. Elite! Namun alih-alih karier, pertarungan seru, dan daftar penghargaan, gadis bermata hijau itu malah mendapat hadiah besar dari Iristan. Hassar hanya membayar dengan putrinya.

“Bagaimana dia bisa? - erangan mental."